ফাইনালের আগে অস্ট্রেলিয়ার কোন দুর্বলতার কথা বললেন সাবেক এই অধিনায়ক
আর মাত্র একটি ম্যাচের অপেক্ষা। আগামীকাল আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে পরের চার বছরের জন্য ওয়ানডে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের মুকুট পরার লক্ষ্যে ফাইনাল খেলতে নামবে ভারত-অস্ট্রেলিয়া। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত অপরাজিত ভারত। সেমিফাইনালসহ ১০ ম্যাচের প্রতিটিতেই জিতেছে তারা। ব্যাটিং, বোলিং এবং ফিল্ডিং কোথাও যেন ভারতকে থামানোর কোনো উপায় নেই।
আর অস্ট্রেলিয়া ফাইনালে এসেছে উত্থান-পতনের পথ পেরিয়ে। তবে দলটি অস্ট্রেলিয়া বলেই ভারতকে নিরঙ্কুশ ফেবারিট বলা যাচ্ছে না। অস্ট্রেলিয়া জানে কীভাবে বিশ্বকাপ জিততে হয়। এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ পাঁচবার শিরোপা জিতেছে তারা। তাই সাম্প্রতিক ফর্মে ভারত এগিয়ে থাকলেও অস্ট্রেলিয়াকেও পিছিয়ে রাখার কোনো সুযোগ নেই।
ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে পিছিয়ে রাখার সুযোগ না থাকলেও তাদের বড় ধরনের ত্রুটি খুঁজে পেয়েছেন সাবেক অধিনায়ক টিম পেইন। মূলত স্পিন বোলিংয়ের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানদের দুর্বলতাকেই এই মুহূর্তের দুশ্চিন্তার কারণ হিসেবে দেখছেন পেইন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে স্পিনে ভুগতে দেখা গেছে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানদের। ফাইনালেও রবীন্দ্র জাদেজার মতো বাঁহাতি স্পিনার উইকেটের সুবিধা পেলে ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে অস্ট্রেলিয়ার জন্য। তাই ফাইনালের আগে স্পিন মোকাবিলায় অস্ট্রেলিয়াকে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছেন পেইন।
সম্প্রতি এক পডকাস্টে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ফাইনাল নিয়ে নিজের মতামত দিয়েছেন পেইন। সেখানে তিনি বলেছেন, ‘অস্ট্রেলিয়াকে একটি বড় সমস্যা ঠিক করতে হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে একপর্যায়ে আমরা ১০৫ রানে ২ উইকেট হারিয়েছিলাম। সেখান থেকে ১৯৩ রানে যেতে আমরা হারিয়ে ফেলি ৭ উইকেট। মাঝের ২৫ ওভারে আমরা ৮৭ রানে ৫ উইকেট হারায়। যদি আমরা ভারতের সঙ্গেও তা–ই করি, তবে ম্যাচ সেখানেই শেষ হয়ে যাবে।’
স্পিনে দলের দুর্বলতা থেকে পেইন অবশ্য সাম্প্রতিক সময়ে অস্ট্রেলিয়ার লড়াকু মানসিকতার প্রশংসা করেছেন। বিশেষ করে বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে হারের পর যেভাবে অস্ট্রেলিয়া ঘুরে দাঁড়িয়ে ফাইনালে এসেছে, তা সাবেক এই অধিনায়ককে দারুণ মুগ্ধ করেছে। ব্যাটিংয়ে ডেভিড ওয়ার্নার, ট্রাভিস হেড, মিচেল মার্শ এবং গ্লেন ম্যাক্সওয়েল সেঞ্চুরি পেয়েছেন। আর বোলিংয়ে দলের প্রয়োজনে জ্বলে উঠছেন মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড এবং অ্যাডাম জাম্পারা। দলের ঘুরে দাঁড়ানো নিয়ে পেইন বলেছেন, ‘অনেক মানুষ তখন বলছিল আমরা বিপদে আছি। দেখে মনেও হচ্ছিল। কিন্তু তৃতীয় ম্যাচ থেকে আমরা দারুণভাবে সামনে এগিয়ে গেছি।’
বিশ্বকাপে ব্যাটিংয়ে ভারতের সবচেয়ে বড় ভরসা টপ অর্ডাররা। রোহিত শর্মা, শুবমান গিল কিংবা বিরাট কোহলিরা দাঁড়িয়ে গেলে যেকোনো শক্তিশালী বোলিং লাইনআপ ভেঙে পড়তে পারে। যে কারণে নতুন বলে উইকেট নেওয়ার বিকল্প দেখছেন না পেইন। তিনি বলেছেন, ‘ভারতের বিপক্ষে মূল কাজটা হচ্ছে নতুন বলে দ্রুত উইকেট আদায় করে নেওয়া।’