‘অ্যাজেন্ডা’ বাস্তবায়নে তাঁকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, দাবি ম্যাথুসের
আগের নির্বাচক প্যানেলের ‘অ্যাজেন্ডা’র কারণে এত দিন তাঁকে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে নেওয়া হয়নি, এমন দাবি করেছেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। প্রায় তিন বছর পর টি-টোয়েন্টি দলে ফিরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার শেষ বলে গিয়ে পাওয়া রোমাঞ্চকর জয়ে অবদান রাখার পর এমন বলেন ৩৬ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার।
কলম্বোতে গতকাল সিরিজের প্রথম ম্যাচে নতুন বলে ২ ওভার বোলিং করে ম্যাথুস দেন ১৩ রান। ব্যাটিংয়ে ৩৮ বলে ৪৬ রান করে দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন ২০২১ সালের মার্চের পর প্রথমবারের মতো এ সংস্করণে খেলা সাবেক এই অধিনায়ক। ৩ উইকেটে পাওয়া জয়ে ম্যাচসেরাও তিনি।
সম্প্রতি শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটে ব্যাপক রদবদলের মধ্যে এসেছে নতুন নির্বাচক কমিটি, যার প্রধান সাবেক ওপেনার উপুল থারাঙ্গা। দলে সুযোগ পেয়ে প্রমদ্যা বিক্রমাসিংহের সাবেক নির্বাচক কমিটির সমালোচনা করেন ম্যাথুস। তিনি বলেন, ‘লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের (এলপিএল) শেষ দুই মৌসুমে আমি ব্যাটিং ও বোলিং ভালো করেছিলাম। তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমাকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপগুলোর দলে নেওয়া হয়নি। আমাকে কোনো কারণও বলা হয়নি। আপনি যদি অ্যাজেন্ডার ওপর ভিত্তি করে সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে এমন ঘটতে পারে। আমরা চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও সুযোগ পাইনি।’
সর্বশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ১০ দলের মধ্যে নবম হয়ে ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলার সুযোগ হারায় শ্রীলঙ্কা। সে বিশ্বকাপের মাঝপথে দলের সঙ্গে যোগ দেন ম্যাথুস। গত বছর তিনি প্রায় দুই বছর বিরতি দিয়ে ফিরেছিলেন ওয়ানডে দলে। সীমিত ওভারে সুযোগ না পেলেও এ সময়ে টেস্টে ছিলেন তিনি।
ম্যাথুস বলেছেন, এখনো খেলা চালিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থানে আছেন তিনি, ‘আমি কিন্তু একটা জিনিসে বিশ্বাস করি, যদি আপনি অনুশীলন ও খেলা মন দিয়ে করেন, আপনি নিজের জন্য এমন একটা আবহ তৈরি করতে পারবেন, যেখানে পারফর্ম করা যায়। গত দুই বছরে আমি নিজের প্রচেষ্টা বাড়িয়েছি। আমার মনে হয় আরেকটু খেলতে পারব।’
মাঝে চোটের কারণে বোলিংয়ে নিয়মিত ছিলেন না শ্রীলঙ্কার ইতিহাসের অন্যতম সেরা পেস বোলিং অলরাউন্ডার। তবে একসময় টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লেতে নিয়মিত বোলিং করতেন তিনি। অবশ্য ম্যাথুস চোটের কারণে বোলিং করেননি নাকি তাঁকে বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলাতে বাধ্য করা হয়েছে—তা নিয়ে ভিন্ন রকমের মত আছে।
এখন অবশ্য বোলিংয়ে বেশ আগ্রহী তিনি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরিকল্পনাতেও তাঁকে নতুন নির্বাচক কমিটি রেখেছে বলে জানিয়েছেন ম্যাথুস, ‘নতুন নির্বাচকদের সঙ্গে আমার যোগাযোগ বেশ পরিষ্কার। তারা আমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা জানতে চেয়েছে, তাদেরটিও বলেছে। আমাদের বেশ ভালো আলোচনা হয়েছে। তারা বলেছে, আমি তাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরিকল্পনায় আছি। এবং আমি কয়েক ওভার করতে পারব কি না। আমি বলেছি, “অবশ্যই—যেকোনোভাবে দলকে যদি সহায়তা করতে পারি।”’
নিজের বোলিং নিয়ে তিনি আরও বলেছেন, ‘আমি এলপিএলেও বোলিং করেছি, আপনারা আমাকে সম্প্রতি ওয়ানডেতে (ঘরোয়া) বোলিং করতে দেখেছেন। যদি আমার কয়েক ওভার দলের ভারসাম্যে সহায়তা করে এবং অধিনায়ক সিদ্ধান্ত নিতে পারে, সে একজন অতিরিক্ত ব্যাটার বা একজন বোলার খেলাতে চায়।’
আগামী জুনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে এ সিরিজে নতুন অধিনায়ক ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার অধীন খেলছে শ্রীলঙ্কা।