স্টোকস–ফোকসের শতকে এগিয়ে ইংল্যান্ড
গতকালই মুক্তি পেয়েছে তাঁর জীবনীভিত্তিক তথ্যচিত্র ‘ফিনিক্স ফ্রম দ্য অ্যাশেজ’। বেন স্টোকস টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে প্রথম সেঞ্চুরিটি পেলেন কালই। আনরিখ নর্কিয়ার তোপে আগের দিনের দুই থিতু ব্যাটসম্যান জনি বেয়ারস্টো ও জ্যাক ক্রলিকে ১৩ বলের ব্যবধানে হারিয়ে চাপে পড়া ইংল্যান্ডকে উদ্ধার করার কাজে আক্ষরিক অর্থেই নেতৃত্ব দিলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক।
স্টোকসের সঙ্গে ফোকসের শতক, ষষ্ঠ উইকেটে দুজনের ১৭৩ রানের জুটির পর ওল্ড ট্রাফোর্ডে ইংল্যান্ড পৌঁছে গেছে দারুণ এক অবস্থানে। ৯ উইকেটে ৪১৫ রান তুলে প্রথম ইনিংস ঘোষণা দিয়েছে ইংল্যান্ড। প্রথম ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে ২৬৪ রানে এগিয়ে ছিল তারা।
দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে কোনো উইকেট না হারিয়ে ২৩ রান তুলে দিনের খেলা শেষ করেছে। সরেল এরভইয়ার ১২ ও ডিন এলগার ১১ রান নিয়ে উইকেটে আছেন।
ওল্ড ট্রাফোর্ডের দ্বিতীয় দিন শেষে ২৪১ রানে এগিয়ে ইংল্যান্ড। দলটির সমর্থকেরা এ টেস্ট জয়ের স্বপ্ন দেখতেই পারেন। লর্ডসে প্রথম টেস্টটা ইংল্যান্ড হেরেছিল ইনিংস ও ১২ রানে। কে জানে, সেই প্রতিশোধ নিয়ে এই ম্যাচে ইংল্যান্ড ইনিংস ব্যবধানে জিততে পারবে কি না!
সাম্প্রতিক সময়ে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং আলোচনায় এসেছে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিমার কারণেই। তবে স্টোকসরা বারবারই বলে এসেছেন—শুধু আক্রমণই তাঁদের এ ব্র্যান্ডের শেষ কথা নয়। স্টোকস কাল দেখিয়েছেন সেটিই। ১৬৩ বলে ১০৩ রানের ইনিংসে স্টোকস মেরেছেন ৬টি চার, ৩টি ছক্কা। সুযোগ পেলে আক্রমণ যেমন করেছেন, তেমনি তাঁর রক্ষণও ছিল অটল। ইনিংসের বেশির ভাগ সময়ই ব্যাট করেছেন হাঁটুর চোট নিয়ে! ১৫৮ বলে পূর্ণ করেছেন ক্যারিয়ারের ১২তম সেঞ্চুরি।
দুর্দান্ত ব্যাটিং করেছেন বেন ফোকসও। রাবাদার বলে আউট হয়ে স্টোকস ফেরার সময় ৬৮ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি, পরে ব্যাট করতে হয়েছে টেলএন্ডারদের সঙ্গে। মাঝে স্টুয়ার্ট ব্রড খেলেছেন ১৪ বলে ২১ রানের ইনিংস। ব্রডের সঙ্গে ৪১ রানের পর ওলি রবিনসনের সঙ্গে আরও ৩৪ রানের জুটি গড়েন ফোকস। ২০৬ বলে পান ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। ইনিংস ঘোষণার সময় ২১৭ বলে ১১৩ রান করে অপরাজিত ছিলেন তিনি।