সবচেয়ে বেশি ম্যাচ বাইরে থেকে ফেরার রেকর্ড নায়ারের

‘তুমি যদি মনে করো আর কখনো ভারতের হয়ে খেলবে না, তাহলে আমাদের ক্লাবের হয়ে সব সংস্করণে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে খেলতে আগ্রহী হবে?

২০২৩ সালে নর্দাম্পটনশায়ারের তৎকালীন প্রধান কোচ জন স্যাডলার এই প্রশ্ন করেছিলেন করুণ নায়ারকে। ভারতীয় ক্রিকেটারের জবাব ছিল, ‘আমি ভারতের হয়ে খেলতে চাই, আর আমি টেস্ট দলে ফেরার জন্য যা কিছু করা দরকার, সব করব।’ সেই নায়ার টেস্ট দলে ফিরেছেন। আজ হেডিংলিতে হয়তো ব্যাটিংয়েও নামবেন।

টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে এসে তিনি শুধু স্বপ্নপূরণই করেননি, গড়েছেন এক ব্যতিক্রমী রেকর্ডও। এর আগে ভারতের হয়ে ২০১৭ সালের মার্চে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন নায়ার। এরপর কেটে গেছে ৮ বছরেরও বেশি সময়। এই দীর্ঘ সময়ে নায়ার টানা ৪০২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ মিস করেছেন—যা সবচেয়ে বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ মিস করে ফেরার রেকর্ড।

সবচেয়ে বেশি ম্যাচ মিস করে দলে ফেরার রেকর্ড এত দিন ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের রায়াদ এমরিটের। তিনি ২০০৭ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে মিস করেছিলেন ৩৯৬টি ম্যাচ। এরপর রয়েছেন ইংল্যান্ডের জো ডেনলি (৩৮৪), ওয়েস্ট ইন্ডিজের ফ্লয়েড রেইফার (৩৮০), এবং শ্রীলঙ্কার মাহেলা উদাওয়াট্টে (৩৭৪)।

২০১৬ সালে মাত্র তৃতীয় টেস্টেই ৩০৩ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে ইতিহাস গড়েছিলেন নায়ার। সেই ইনিংস তাঁকে রাতারাতি তারকাখ্যাতি এনে দেয়। তবে এরপর আর মাত্র তিনটি টেস্ট খেলে হারিয়ে যান ভারতীয় দল থেকে। সময়ের সঙ্গে যেন তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার স্বপ্নও মিইয়ে যাচ্ছিল।

২০২২ সালে নিজ রাজ্য কর্ণাটকের রঞ্জি ট্রফি দল থেকেও বাদ পড়েছিলেন—যা ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে হতাশাজনক মুহূর্ত। অমন ঘোর অন্ধকার সময়েই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ফুটে উঠেছিল নায়ারের আর্তি—‘প্রিয় ক্রিকেট, আমাকে আর একটা সুযোগ দাও।’

ক্রিকেট তাঁকে সেই সুযোগ দিয়েছে।