টেস্ট ক্রিকেটকে বাঁচাতে কী করতে হবে? নানা মুনির নানা পরামর্শ আছে। কেউ বলছেন, টেস্ট ক্রিকেট হতে হবে দুই স্তরের। কেউ আবার টেস্ট পাঁচ দিন থেকে চার দিনে স্থির করার কথা বলছেন। কোনোটাই এখনো বাস্তবায়ন হয়নি।
যদিও অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও ভারতের দেওয়া ‘দুই স্তর টেস্ট কাঠামো’ প্রস্তাব নিয়ে সম্ভাব্যতা যাচাইয়ে কমিটি গঠন করেছে আইসিসি। এর মধ্যে টেস্ট ক্রিকেট বাঁচানো কেন জরুরি—তা মনে করিয়ে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার ডেভিড গাওয়ার।
ভারতীয় সংবাদমাধ্যম টাইমস অব ইন্ডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সাবেক এই ক্রিকেটার বলেছেন, বিলুপ্তি–শঙ্কা থেকে বাঘকে যেভাবে বাঁচানো হয়েছে, টেস্ট ক্রিকেটকেও সেভাবে বাঁচাতে হবে। সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘যেভাবে টেস্ট ক্রিকেট পরিচালিত হচ্ছে, তাতে সমস্যা আছে। যার কাছে অর্থ আছে, তার কাছেই ক্ষমতা... এভাবেই চলছে। নিউজিল্যান্ড যেভাবে টেস্ট ক্রিকেট খেলে, সেটা আমার পছন্দ। ওরা ছোট মাঠে টেস্ট খেলে, দেখতে ভালো লাগে।’
ডেভিড গাওয়ার বলেন, ‘আমি এখানে বাঘের উদাহরণ দিই। একসময় প্রাণীটির অস্তিত্ব নিয়ে হুমকি ছিল। এর চেয়ে সুন্দর প্রাণী আপনি আর খুঁজে পাবেন না। যখন বাঘের অস্তিত্ব নিয়ে হুমকি ছিল, তখন ‘প্রজেক্ট টাইগার’ এটাকে জীবন দিয়েছে। আমি টেস্ট ক্রিকেটকে এভাবে দেখি। আসলে ভালো লাগে যখন বিরাট কোহলি বলেন, টেস্ট ক্রিকেট তাঁর জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।’
গাওয়ার কথা বলেছেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসের প্রসঙ্গেও। ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা দুই অলরাউন্ডার ইয়ান বোথাম ও অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ অধিনায়ক হিসেবে খুব একটা সফল ছিলেন না। তাঁদের সঙ্গে তুলনায় অলরাউন্ডার বেন স্টোকস ঠিক কোথায় আলাদা—গাওয়ার বলেছেন, ‘ইয়ান অসাধারণ একজন ক্রিকেটার ছিলেন। কিন্তু মানুষকে পরিচালনা করার দক্ষতা তাঁর মধ্যে সহজাত ছিল না। তিনি প্রত্যাশা করতেন, তিনি যে কাজ করবেন, অন্যরাও তাঁর মতো পারফর্ম করবেন। ইয়ান বুঝতেন না, সব মানুষ আলাদা।’
ফ্লিনটফের প্রসঙ্গ টেনে বলেছেন, ‘ফ্লিনটফ স্বল্প মেয়াদের জন্য ভালো ছিল। অসাধারণ কিছু করেছিল। তবে অস্ট্রেলিয়ায় অধিনায়কত্ব করার চ্যালেঞ্জটা তার জন্য বেশিই ছিল। ও নিজেও স্বীকার করবে মাঠের বাইরে পুরো বিষয়টা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। ও ঠিকভাবে মানিয়ে নিতে পারেনি। কিন্তু স্টোকস আমাকে মুগ্ধ করেছে। ওরও মাঠের বাইরের কিছু ইস্যু ছিল। তবে পার্থক্যটা হলো, ও এখন যেমন অধিনায়ক, সেটা ১০ বছর আগের স্টোকসকে দেখে ভবিষ্যদ্বাণী করা সম্ভব ছিল না। ওর জীবনের বিভিন্ন সমস্যা তাকে বেঁচে থাকা সম্পর্কে অনেক কিছু শিখিয়েছে।’
স্টোকসের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড এখন ভারতের সঙ্গে ‘অ্যান্ডারসন–টেন্ডুলকার ট্রফি’ খেলছে। চার টেস্ট শেষে ইংল্যান্ড ২–১ ব্যবধানে এগিয়ে। সিরিজের শেষ টেস্ট শুরু হবে আগামীকাল ওভালে।