৪ বছর টেস্ট খেলেন না, এখন কেন ইংল্যান্ড দলে আর্চার

শেষ টেস্টটা খেলেছিলেন ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে। এরপর ইংল্যান্ড খেলেছে ৫২ টেস্ট। কোনোটিতেই তিনি ছিলেন না। সম্প্রতি একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন বটে, তবে তাতে বল করেছেন মোটে ১৮ ওভার। লম্বা দৈর্ঘ্যের ক্রিকেট থেকে অনেকটা সময় দূরে থাকা জফরা আর্চারকেই ভারতের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় টেস্টের দলে ডাকা হয়েছে। শুধু স্কোয়াডেই নয়, তাঁর একাদশে থাকার সম্ভাবনাও প্রবল।

হেডিংলিতে ৫ উইকেটের জয়ের পর ২ জুলাই শুরু হতে যাওয়া এজবাস্টন টেস্টের দলে এই একটিই পরিবর্তন এনেছে ইংল্যান্ড। অনেকের কৌতূহল, আচমকা আর্চার কেন ইংল্যান্ড দলে।

২০১৯ সালে টেস্টে অভিষেকের পর এখন পর্যন্ত মাত্র ১৩ টেস্ট খেলেছেন আর্চার। লম্বা সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছে কনুই ও পিঠের চোটে। এ সময়ে তাঁর কয়েকটি অস্ত্রোপচারও হয়। লম্বা সময় মাঠের বাইরে থাকার পর গত বছরের মে মাসে ইংল্যান্ডের হয়ে সাদা বলের ক্রিকেটে ফেরেন আর্চার। ২০২৪ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলেছেনও। ইসিবির পরিকল্পনা ছিল, ধীরে ধীরে তাঁকে লম্বা দৈর্ঘ্যের ক্রিকেটে ফেরানো। তবে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পর টেস্টে ফেরার কথা থাকলেও মে মাসে আইপিএলে গিয়ে চোটে পড়লে তা পিছিয়ে যায়। যে কারণে মিস করেছেন জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ।

গত সপ্তাহে আর্চার নিজেই জানান, দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটের জন্য তৈরি আছেন তিনি। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে সাসেক্সের হয়ে একটি ম্যাচে খেলতে নেমে ১৮ ওভারে ৮ মেডেনসহ ৩২ রান দিয়ে একটি উইকেটও নেন।

এবার ইংল্যান্ড দলে ডাকার পর তাঁকে ফেরানোর প্রক্রিয়া নিয়ে বলেছেন ইংল্যান্ডের ম্যানেজিং ডিরেক্টর রব কি, ‘সে অবিশ্বাস্য এক প্রতিভা। তার পথটা অনেক লম্বা ছিল। দুই বছর ধরে (আমরা) এই ফেরার চিত্রটা এঁকেছি—টি–টোয়েন্টির ৪ ওভারের স্পেল হয়ে ৫০ ওভারের ক্রিকেট, তার দৃঢ়তা তৈরি করা থেকে এই সময় পর্যন্ত। মাঝের সময়টায় না খেললেও সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে অনেক কিছু করেছে।’

হেডিংলিতে সিরিজের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের পেস বোলিং সামলেছেন ক্রিস ওকস, ব্রাইডন কার্স ও জশ টাং। তাঁদের সঙ্গে এবার যোগ দিচ্ছেন আর্চার। চোটে থাকা মার্ক উডের বিকল্প হিসেবে ভাবনায় যেমন আছেন, তেমনি কাউন্টির ওই ম্যাচটিতে তাঁর বোলিং দেখে মুগ্ধ রব কি।

আর্চারকে ফেরানোর কারণ ব্যাখ্যা করে রব কি বলেছেন, ‘জোফরা একদম নিখুঁত। স্লো পিচে ভালো গতিতে বল করেছেন। সে ভুলে যায়নি কীভাবে বল করতে হয়। আমরা যখন তাকে স্কোয়াডে রেখেছি, এটা নিয়ে চিন্তা ছিল না। ম্যাচে খেলার জন্য সে ফিট আছে। খেলবে কি না, এটা আমরা পরে দেখব।’

এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে ১৩টি টেস্টে ৪২ উইকেট নিয়েছেন আর্চার। ২০২১ সালে আহমেদাবাদে যে ভারতের বিপক্ষে শেষ ম্যাচটি খেলেছিলেন, তাদের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই এই সংস্করণে শুরু হচ্ছে তাঁর নতুন যাত্রা।