রঞ্জিতে জায়গা হয়নি, এখন আন্তর্জাতিক দলের অধিনায়ক

দুই বছর ভারতের রঞ্জি ট্রফির কেরালা স্কোয়াডে ছিলেন। কিন্তু মূল একাদশে জায়গা হয়নি কখনোই। একটি রাজ্য দলের একাদশে জায়গা না পাওয়া সেই ক্রিকেটারের সামনে এখন ভারতের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার হাতছানি, তা-ও আবার অধিনায়ক হিসেবে।

মাত্র আট বছরের ব্যবধানে ‘জিরো থেকে হিরো’ হয়ে যাওয়ার এই গল্প সিপি রিজওয়ানের। টি-টোয়েন্টি সংস্করণের এবারের এশিয়া কাপে সংযুক্ত আরব আমিরাত দলের অধিনায়ক তিনি। মধ্যপ্রাচ্যের জাতীয় দলগুলোতে ভারত-পাকিস্তানে জন্ম নেওয়া ক্রিকেটার অনেক থাকলেও রিজওয়ান কিছুটা ব্যতিক্রম। কারণ, ২৬ বছর বয়স পর্যন্ত তিনি ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটেই খেলে যাওয়ার চেষ্টা করে গেছেন। কেরালা অনূর্ধ্ব-২৫ দলের অধিনায়কও ছিলেন। ভারতের প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট রঞ্জি ট্রফির কেরালা রিজার্ভ দলে ছিলেন টানা দুই বছর। কিন্তু মিডল অর্ডার এই ব্যাটসম্যান মূল একাদশে জায়গা পাননি একবারও। রাজ্য দলেই যেখানে জায়গা হয় না, সেখানে জাতীয় দল তো অনেক দূরের ব্যাপার। জীবিকার সন্ধানে তাই ২০১৪ সালে চলে যান মধ্যপ্রাচ্যে। উদ্দেশ্য ছিল দুটি—চাকরি করা আর কোনো একটা ঘরোয়া লিগে খেলার সুযোগ করে নেওয়া। দুটি উদ্দেশ্যই পূরণ হয়ে যায় তাঁর। চাকরি হয় বুখাতির গ্রুপে। এই কোম্পানির ব্যবস্থাপনা পরিচালক খালাফ বুখাতির আবার শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রধান নির্বাহীও। বুখাতিরই রিজওয়ানকে বুখাতির লিগ খেলার সুযোগ করে দেন।

আরব আমিরাতের সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন ঘরোয়া টুর্নামেন্ট হিসেবে পরিচিত এই লিগে খেলে নিজের সামর্থ্য বোঝাতে শুরু করেন রিজওয়ান। নজর কাড়েন আমিরাত ক্রিকেট বোর্ড কর্তাদের। এর ফলে ২০১৯ সালে আমিরাত জাতীয় দলে ডাক পড়ে তাঁর। ওই বছর ২৬ জানুয়ারি ওয়ানডে অভিষেকও হয়ে যায় নেপালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। এখন পর্যন্ত ২৯টি ওয়ানডে খেলে ১টি সেঞ্চুরি তাঁর। ওয়ানডের তুলনায় টি-টোয়েন্টিতে অবশ্য ততটা মেলে ধরতে পারেননি নিজেকে। তিন বছরে খেলেছেন মোটে ৭টি ম্যাচ, যার শেষটি আবার ১০ মাস আগে। কিন্তু এশিয়া কাপ বাছাইপর্ব শুরুর মাত্র দুই দিন আগে আহমেদ রাজাকে সরিয়ে রিজওয়ানকে অধিনায়ক ঘোষণা করে আমিরাত ক্রিকেট বোর্ড। ২০ আগস্ট শুরু বাছাইপর্বে আমিরাতের গ্রুপে আছে কুয়েত, সিঙ্গাপুর ও হংকং। কুয়েতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটি হবে আজ রাতে। চার দলের গ্রুপ থেকে সেরা হতে পারলে ৩১ আগস্ট দুবাইয়ে মূল পর্বে ভারতের বিপক্ষে খেলবে আমিরাত।

অত দূর না ভাবলেও আপাতত আমিরাতের বাছাইপর্ব আর অধিনায়কত্ব নিয়েই রোমাঞ্চিত ৩৪ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। আমিরাতের খালিজ টাইমসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রিজওয়ান বলেছেন, ‘আমার জন্য স্মরণীয় একটা পথচলা এটা। ছিলাম কেরালার রঞ্জি ট্রফি স্কোয়াডে, আর এখন আরব আমিরাতের জাতীয় দলের নেতৃত্বে। একটা আন্তর্জাতিক দলের অধিনায়কত্ব করব, এটা আমার জন্য বিরাট সম্মানের। কেরালার মানুষও এ নিয়ে খুব খুশি।’

এই খুশি নিশ্চিত আরও বাড়বে, যদি রোহিত শর্মার সঙ্গে ৩১ আগস্ট টস করতে নামেন রিজওয়ান।