মরকেল এবার নিউজিল্যান্ড নারী দলের কোচ
নিউজিল্যান্ড নারী ক্রিকেট দলের কোচিংয়ে যুক্ত হচ্ছেন সাবেক প্রোটিয়া পেসার মরনে মরকেল। আগামী ১০ ফেব্রুয়ারি দক্ষিণ আফ্রিকায় শুরু হবে মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। টুর্নামেন্টটির জন্য নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন মরকেল।
১০ দলের বিশ্বকাপে ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, শ্রীলঙ্কা ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলবে নিউজিল্যান্ড।
২০১৮ সালে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা মরকেল দুই বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ায় থাকছেন। গত বছর পর্যন্ত খেলেছেন বিগ ব্যাশসহ বিভিন্ন ঘরোয়া লিগে। এরপর ছেলেদের ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নামিবিয়া দলের কোচিং স্টাফে ছিলেন। বর্তমানে নিজের দেশে আয়োজিত এসএটোয়েন্টি লিগে ডারবান সুপার জায়ান্টসের বোলিং কোচ হিসেবে আছেন।
আসন্ন নারী বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড দলের সঙ্গে থাকবেন ‘ট্যুর কোচ’ হিসেবে। ফাস্ট বোলিংয়ের পাশাপাশি সাধারণ কোচিং সহায়তাও দেবেন তিনি।
কোচিং ক্যারিয়ারে মনোযোগী মরকেল এ বিষয়ে বলেন, ‘বিশ্বজুড়ে মেয়েদের ক্রিকেট দ্রুত বিকশিত হচ্ছে। এ ধরনের ক্রিকেটে নিজের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে অভিজ্ঞতা বাড়ানোর দারুণ সুযোগ আমার সামনে। আর দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচিতি থাকায় বিশ্বকাপে এটা ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারব।’
২০০৬ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৮৬ টেস্ট, ১১৭ ওয়ানডে এবং ৪৪ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন মরকেল। এক যুগের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে দুই সংস্করণ মিলিয়ে বিশ্বকাপ খেলেছেন ৮টি। এমন অভিজ্ঞ একজনকে কোচিং স্টাফে পেয়ে নিউজিল্যান্ড নারী দলের প্রধান কোচ বেন সাওয়ের বেশ খুশি, ‘খেলোয়াড় হিসেবে অসাধারণ একটা ক্যারিয়ার আছে মরকেলের। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বড় টুর্নামেন্টগুলাতে ওর অভিজ্ঞতা এবং দক্ষিণ আফ্রিকা কন্ডিশনের জানাশোনা আমাদের জন্য বড় পাওয়া।’
নিউজিল্যান্ডের মেয়েদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে ১১ ফেব্রুয়ারি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।