চেন্নাই সুপার কিংস পরের মৌসুমের জন্য বেন স্টোকসকে ধরে রাখত না, এ দামে তাঁকে কেউ কিনতও না বলে মন্তব্য করেছেন ভারতের সাবেক উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান আকাশ চোপড়া। নিজের ওয়ার্কলোড ও ফিটনেসের দিকে নজর দিতে আইপিএলের পরের মৌসুম থেকে আগেই সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন স্টোকস।
গতবারের নিলামে স্টোকসকে নিজেদের সর্বোচ্চ ১৬ কোটি ২৫ লাখ রুপিতে কিনেছিল চেন্নাই। যদিও গতবারের চ্যাম্পিয়নদের হয়ে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক খেলেন মাত্র দুটি ম্যাচ। মূলত হাঁটুর চোটের কারণেই বাইরে বসে ছিলেন তিনি।
বেশ কিছুদিন ধরেই হাঁটুর এ চোটে ভুগছেন তিনি, সর্বশেষ বিশ্বকাপেও সে চোটের কারণে শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলেন। সে অস্ত্রোপচার হয়ে গেছে, সম্প্রতি এক ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে এমন ইঙ্গিতও দিয়েছেন তিনি। এর আগে স্টোকস জানিয়েছিলেন, অস্ত্রোপচারের পর তিনি ও ইসিবি (ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড) মিলে তাঁর ফেরার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেবেন।
আগামী ২৫ জানুয়ারি হায়দরাবাদে ভারতের বিপক্ষে ৫ টেস্টে সিরিজ শুরু হবে ইংল্যান্ডের। সে সিরিজের আগেই সেরে উঠবেন, এমন আশা প্রকাশ করেছিলেন স্টোকস। এর মধ্যেই আইপিএল থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার ঘোষণা দেন তিনি।
সে সিদ্ধান্তকে সমর্থন জানিয়ে চেন্নাই বলেছিল, ‘তিনি সম্প্রতি ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অংশ নেন, যেটির জন্য অবসর থেকে ফিরে আসেন। আইপিএলের আগে ইংল্যান্ড ৫ টেস্টের সিরিজ খেলবে, এরপর ২০২৪ সালের জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আছে। এর আগে বেনের ওয়ার্কলোডের ব্যবস্থাপনার দিকে নজর দেওয়ার সিদ্ধান্তকে চেন্নাই সুপার কিংস সমর্থন করে।’
তবে আকাশের মনে হচ্ছে, চেন্নাই স্টোকসকে ধরে রাখত না। সম্প্রতি নিজের ইউটিউব চ্যানেলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে ৭টি ম্যাচ খেলা আকাশ বলেন, ‘বেন স্টোকস বলেছে সে আইপিএলে খেলবে না। চেন্নাই কি তাকে ধরে রাখত? বড় প্রশ্ন। আমার মতে, তারা সেটি করত না।’
আগামী ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত হবে আইপিএলের পরের মৌসুমের নিলাম। এর আগে খেলোয়াড় ধরে রাখা ও ছেড়ে দেওয়ার তালিকা প্রকাশে গতকাল পর্যন্ত সময় পেয়েছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। এর বাইরেও খেলোয়াড় কেনাবেচা হয়েছে। গুজরাটা টাইটানস থেকে যেমন মুম্বাই ইন্ডিয়ানসে ফিরে এসেছেন হার্দিক পান্ডিয়া, ক্যামেরন গ্রিনকে আবার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুরর কাছে বিক্রি করে দিয়েছে মুম্বাই। তবে আকাশের মতে, স্টোকসের প্রতি কেউ আগ্রহ দেখাত না এবার, ‘অন্য কোনো দল কি তাকে ১৬ কোটি ২৫ লাখ রুপিতে কিনত? আগ বাড়িয়ে বলছি—এটা হতো না।’
আইপিএলের পরের মৌসুমের আগে ৯ জন ইংলিশ ক্রিকেটারকে ধরে রেখেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো, ছেড়ে দেওয়া হয়েছে ৮ জনকে। স্টোকসের মতো নিজেকে আগেই সরিয়ে নেন জো রুটও। জফরা আর্চারকে মুম্বাই এবং হ্যারি ব্রুককে ছেড়ে দিয়েছে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ।