ছেলেটার ব্যাটিংয়ে কিছু একটা আছে। একটু ভুল হলো। ছেলেটার মধ্যেই কিছু একটা আছে!
পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে ম্যাচের তখন ৪৬তম ওভার। এই ওভার শুরুর আগে ১০৩ বলে ৭৪ রানে অপরাজিত ছিলেন বাংলাদেশ যুব দলের ব্যাটসম্যান আরিফুল ইসলাম। পাকিস্তানি পেসার আওয়াইস আলী ওভারটি করার আগে ৮ ওভারে ২৯ রানে নিয়েছিলেন ২ উইকেট।
বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলও ১৪১ রান তুলতে ৮ উইকেট হারিয়ে বিপদে। বোঝাই যাচ্ছিল, বাকি ওভারগুলো কোনোমতে কাটিয়ে দিতে পারলে তবু কিছুটা লড়াকু সংগ্রহ পেতে পারে বাংলাদেশ। কিন্তু কীসের কী! আরিফুলের মাঝে কী যেন ভর করেছিল।
অ্যান্টিগার কুলিজ ক্রিকেট মাঠে বাতাস ছুটছিল আরিফুলের ব্যাটিংয়ের প্রান্ত থেকে লেগ সাইডে। ওই ওভারে আওয়াইস আলীর দ্বিতীয় বলে অফ স্টাম্পে সরে লেগ সাইড দিয়ে আরিফুলের মারা ছক্কাটি টি-টোয়েন্টির ক্ষেত্রে যেন ফ্রেমে বাঁধানো ছবি!
সাহস, টাইমিং এবং মনঃসংযোগের স্পষ্ট প্রতিচ্ছবি ছিল তাতে। এক বল পর আবারও মিডউইকেট দিয়ে ছক্কা! এবারে একদম ‘ফ্ল্যাট সিক্স’—শটটি প্রচণ্ড জোরে আড়াআড়ি খেলায় বল বেশি ওপরে ওঠেনি। তাতে আরিফুলের ছোট্ট শরীরের ভেতর লুকিয়ে থাকা শক্তির স্ফুরণ টের পাওয়া গেল।
ওভারের শেষ বলেও ছক্কা মারেন আরিফুল। এবারে স্কয়ার লেগ দিয়ে আবারও টাইমিং ও কবজির মোচড়ে, ক্যারিবিয়ান শট! মাঠে বাতাসের অনুকূলে বড় শট খেলেন অনেকেই। আরিফুলের এই তিন ছক্কা বাতাসের অনুকূলে হলেও সবগুলো শটই ছিল চোখে লেগে থাকার মতো।
ওই ওভার শেষে ১১০ বলে ৯২ রানে অপরাজিত থাকা আরিফুল ৪৯তম ওভারে শতক তুলে নিয়ে পরের বলেই আউট। ৪ ছক্কা ৫ চারে ১১৯ বলে তার ১০০ রানের ইনিংসটি ভীষণ চাপের মাঝে বুক চিতিয়ে লড়াইয়ের প্রতিচ্ছবি হয়ে থাকবে।
তবে পুরো ৫০ ওভার খেলতে পারেনি বাংলাদেশ। ৪৯.২ ওভারে ১৭৫ রানে অলআউট হয় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত ব্যাটিংয়ে নেমে ৩ ওভারে বিনা উইকেটে ২৪ রান তুলেছে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দল।
বাংলাদেশের যুবাদের এই ম্যাচে ব্যাটিংয়ের পুরোটাই আরিফুলের ওপর ভর করে এগিয়েছে। ১২তম ওভারে আইচ মোল্লা আউট হওয়ার পর ব্যাটিংয়ে নামেন আরিফুল। বাংলাদেশের সংগ্রহ তখন ২ উইকেটে ২৩।
এখান থেকে ৪৯তম ওভার পর্যন্ত দলের ইনিংস একাই টেনেছেন আরিফুল। ওই ওভারে তিন ছক্কার চেয়েও দর্শনীয় ছিল তার স্পিন খেলার ধরন। বাঁ হাতি মেহরান মুমতাজকে এগিয়ে এসে যেভাবে এক-দুই রান বের করেছেন তাতে বোঝা গেছে, বড় ইনিংস খেলার ধরনটা জানা আছে আরিফুলের। স্পিনের বিপক্ষে কিংবা পক্ষে—দুভাবেই উইকেটের চারপাশে রান বের করেছেন আরিফুল।