ডি ভিলিয়ার্সের না ফেরার কারণ জানালেন বাউচার

গ্রায়েম স্মিথ–মার্ক বাউচারদের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটপ্রেমীরাও আশায় বুক বেঁধেছিলেন। অবসর ভেঙে ফিরবেন এবি ডি ভিলিয়ার্স, খেলবেন এ বছরের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। কিন্তু সে আশার গুড়ে বালি ছিটিয়েছেন ডি ভিলিয়ার্স নিজেই।

ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা (সিএসএ) কাল জানিয়েছে, অবসর ভেঙে আর ফিরছেন না ডি ভিলিয়ার্স। দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ বাউচার ডি ভিলিয়ার্সের অবসরের সিদ্ধান্তে অটল থাকার কারণ ব্যাখ্যা করেছেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার সংবাদমাধ্যম দ্য সিটিজেনকে বাউচার বলেন, ‘এবির নিজস্ব যুক্তি আছে, আমি তা শ্রদ্ধা করি। আমি বলব দুর্ভাগ্যজনক। কারণ আমি মনে করি, তিনি এখনো টি–টোয়েন্টিতে অন্যতম সেরা, এ ব্যাপারে সবাই একমত হবেন। কিন্তু তিনি বাকি খেলোয়াড়দের টপকে আসার বিষয়টি নিয়ে ভেবেছেন, যাঁরা এখন দলে ফেরার প্রক্রিয়ার মধ্যে রয়েছেন। আমার মনে হয় না বিষয়টি তিনি ভালোভাবে নিতে পেরেছেন। সেটাও বুঝতে পারছি না।’

ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে জাতীয় দলে খেলা বাউচার এরপর নিজের অবস্থান ব্যাখ্যা করলেন, ‘কোচ হিসেবে সেরা খেলোয়াড়দের বের করে আনার চেষ্টা করা আমার দায়িত্ব। সেটি অবশ্যই দলের জন্য। এবি যেকোনো পরিবেশেই প্রেরণা জোগাতে পারে। তবে তাঁর এই সিদ্ধান্তের পেছনের যুক্তিকে আমি শ্রদ্ধা করি। ঠিকই আছে। এখন বিষয়টি থেকে সরে আসাই ভালো।’

২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় দল ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন ডি ভিলিয়ার্স। সেই সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত বলে মনে করেন তিনি। সিএসএ জানিয়েছে, ‘অবসর নেওয়া চূড়ান্ত’ থাকবে—সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ডি ভিলিয়ার্স।

এ বছর রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে ডি ভিলিয়ার্স আইপিএলে খেলার সময় সংবাদমাধ্যমে গুঞ্জন উঠেছিল, দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলে ফিরতে প্রোটিয়াদের কোচ মার্ক বাউচারের সঙ্গে কথা বলছেন তিনি। অক্টোবর-নভেম্বরে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সামনে রেখে এ গুঞ্জন উঠেছিল।

কিন্তু কাল সিএসএ জানায়, ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে তাঁর ফেরা নিয়ে আলোচনা শেষ হয়েছে। তবে ইতিবাচক কোনো নতুন খবর নেই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট সিরিজ সামনে রেখে গড়া স্কোয়াড নিয়েই কথা হয়েছে বেশি। বাউচারের সঙ্গে কথা চলাকালে ডি ভিলিয়ার্স জাতীয় দলে ফেরার ব্যাপারে আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন, ‘গত বছর তিনি (বাউচার) জানতে চেয়েছিলেন, আমি আগ্রহী কি না। বলেছিলাম, অবশ্যই।’

ডি ভিলিয়ার্স ২০১৮ সালের মে মাসে অবসর নেওয়ার পর থেকেই নিয়মিত বিরতিতে তাঁর ফেরার গুঞ্জন চাউর হয়েছে। ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে ফিরে আসার সবচেয়ে কাছাকাছি ছিলেন ওয়ানডেতে দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়া এই ব্যাটসম্যান। সংবাদমাধ্যম তখন জানিয়েছিল, একেবারে শেষ মুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকা দলে ফেরার কথা বলেছিলেন তিনি।

কিন্তু প্রোটিয়া টিম ম্যানেজমেন্ট তখন সাড়া দেয়নি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলে যাচ্ছেন ৩৭ বছর বয়সী ডি ভিলিয়ার্স। এবার করোনা মহামারিতে আইপিএল স্থগিত হওয়ার আগে দারুণ ফর্মে ছিলেন তিনি। ৬ ইনিংসে ১৬৪.২৮ স্ট্রাইকরেটে ২০৭ রান করেছিলেন ডি ভিলিয়ার্স।