তাঁকে দরকার এই টুর্নামেন্টের, তাই অপমানিত গেইল ফিরবেন আইপিএলে

ক্রিস গেইল ছাড়া আইপিএলের কথা ভাবাও যেত না। আইপিএলের প্রথম বছরেই শুধু তাঁকে দেখা যায়নি, সেটা চোটের কারণে। ২০১১ সালে একবার একটা সম্ভাবনা জেগেছিল, নিলামে তাঁকে কেউ ডাকেনি। কিন্তু ডার্ক ন্যানেসের চোটের পর বদলি খেলোয়াড় হিসেবে তাঁকে নিয়েছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। এরপর যা হয়েছিল, সেটা ইতিহাস, আইপিএলের ইতিহাসই বদলে দিয়েছেন গেইল।

এই মৌসুমের নিলামের আগে সেই গেইলই কিনা নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন আইপিএল থেকে। কারণ, তাঁকে নাকি গত দুই বছরে অপমান করা হয়েছিল। তবে আগামী বছর আবার আইপিএলে ফিরবেন বলে ঘোষণা দিয়েছেন। কারণ, আইপিএলের তাঁকে দরকার। 

আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, পাঞ্জাব কিংসের হয়ে গত ১৩ বছরে ৪ হাজার ৯৬৫ রান করেছেন। ৬টি শতক ও ৩১টি অর্ধশতকে করা এই রানগুলো এসেছে ১৪৮.৯৬ স্ট্রাইক রেটে। ৩৫৭টি ছক্কা মেরেছেন এই সময়ে। তবু এ বছর আইপিএলের নিলামে নিজেকে তোলেননি। এ ব্যাপারে এত দিন কোনো কথা বলেননি।

অবশেষে ইংলিশ দৈনিক মিররের কাছে মুখ খুলেছেন এ ব্যাপারে, ‘কয়েক বছর ধরে, আইপিএলে যেভাবে চলেছে, আমার মনে হয়েছে আমাকে যোগ্য সম্মান দেওয়া হচ্ছে না। তাই ভাবলাম, ঠিক আছে, তুমি এই খেলা ও আইপিএলের জন্য যা করেছ, এরপরও প্রাপ্য সম্মান পেলে না। আমি তাই বললাম, ঠিক আছে, এবার তাহলে ড্রাফটেই নাম দেব না। সেটাই করেছি। ক্রিকেট ছেড়ে দেওয়ার পর তো জীবন কাটাতেই হবে, আই স্বাভাবিকভাবে এর সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছি।’

সর্বশেষ পাঞ্জাব কিংসে খেলেছেন গেইল। গত আইপিএলে নির্দিষ্ট কোনো ব্যাটিং অর্ডারে খেলেননি। ১০ ম্যাচে ১২৫ স্ট্রাইকরেটে মাত্র ১৯৩ রান তাঁর দুর্দশার কথাই জানায়। ২০২০ আইপিএলে ৭ ম্যাচেই ২৮৮ রান করেছিলেন গেইল।

কিন্তু কখনো কোনো আইপিএল না জেতার অস্বস্তিটা রয়ে গেছে গেইলের। সে অপূর্ণতা পূরণ করতে চান। এ কারণেই ফিরতে চান, যদিও কথাটা বলেছেন নিজের ঢঙে, ‘আগামী বছর আমি ফিরছি, আমাকে ওদের দরকার! আইপিএলে কলকাতা, বেঙ্গালুরু ও পাঞ্জাব—তিনটি দলে খেলেছি। বেঙ্গালুরু ও পাঞ্জাবের হয়ে যেকোনো এক দলের হয়ে একটা শিরোপা জিততে চাই। বেঙ্গালুরুর হয়ে দারুণ খেলেছি, আইপিএলে ওখানেই সবচেয়ে সফল। পাঞ্জাবেও খুব ভালো ছিল। আমি ঘুরতে ও চ্যালেঞ্জ নিতে পছন্দ করি, দেখা যাক কী হয়।’