সাকিব আল হাসান ক্রিজে আসতেই এগিয়ে গেলেন সুনীল নারাইন। আইপিএলের দল কলকাতা নাইট রাইডার্সে সতীর্থ তাঁরা। দুজনের সুসম্পর্ক সেখান থেকেই। তবে বিপিএলে যেহেতু তাঁরা পরস্পরের প্রতিপক্ষ, এখানে সম্পর্কের মেজাজটা ভিন্ন হওয়াই স্বাভাবিক। সাকিব নামার সঙ্গে সঙ্গেই বোলিংয়ে এলেন এই ক্যারিবিয়ান। এরপর আরেক প্রান্ত থেকে এলেন মঈন আলী। সন্দেহ নেই, ফরচুন বরিশালের অধিনায়ক সাকিবকে দ্রুত ফেরাতেই কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানস অধিনায়ক ইমরুল কায়েসের দুই প্রান্ত থেকে দুই বিদেশি বোলার আনার সিদ্ধান্ত।
চ্যালেঞ্জের মুখে সাকিব সাধারণত আক্রমণের পথটাই বেছে নেন। গতকাল সিলেটে তিনি হাঁটলেন সে পথেই। দুই প্রান্ত থেকে বল করছেন দুই বিশ্বমানের অফ স্পিনার। অন্য কেউ হলে হয়তো কয়েকটা ওভার দেখতেন। কিন্তু সাকিব সেটি করলেন না। মঈনের অফ স্টাম্পের বাইরের একটা বলে এক্সট্রা কাভার দিয়ে মারলেন ছক্কা। বরিশালের ৩২ রানে জয়ের ম্যাচে সাকিবের ৩৭ বলে ৫০ রানের ইনিংসে সেটিই ছিল প্রথম বাউন্ডারি। তাঁর এ ইনিংসের সৌজন্যেই ১৫৫ রান করে বরিশাল।
অথচ সপ্তাহখানেক আগপর্যন্ত সাকিবের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংটা ধুঁকেছে। ভালো শুরুর পরও ২০-৩০ রানে পৌঁছে ছক্কা মারতে গিয়ে আউট—সাকিবের ব্যাটিংয়ের নিয়মিত পরিণতি হয়ে দাঁড়িয়েছিল এটাই। তবে ব্যর্থতার বৃত্ত ভাঙতে চেষ্টা কম করেননি তিনি। অনুশীলনে করছেন কঠোর পরিশ্রম। ‘রেঞ্জ হিটিং’ নিয়ে কাজ করেছেন কোচ নাজমুল আবেদীনের সঙ্গে।
বিপিএল যখন চট্টগ্রামে গেল, জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের ব্যাটিং–সহায়ক উইকেটে সেই পরিশ্রমের ফল পেতে শুরু করেন সাকিব। খুলনার বিপক্ষে বরিশালকে জিতিয়েছেন ২৭ বলে ৪১ রানের দারুণ ইনিংসে। ব্যাট সুইং ও ভারসাম্য ঠিক থাকায় তুলে মারা শটগুলো সহজেই সীমানার বাইরে ঠিকানা খুঁজে নিচ্ছিল। চট্টগ্রামের বিপক্ষে পরের ম্যাচেই টি-টোয়েন্টি অর্ধশতর খরা কাটান ৩১ বলে ৫০ রানের বিস্ফোরক ইনিংস খেলে।
২০ ওভারের ক্রিকেটে সাকিব এর আগে কবে সর্বশেষ ৫০ করেছেন, সেটি খুঁজতে ৪৫ ইনিংস পেছনে যেতে হতো। টি–টোয়েন্টিতে তাঁর সর্বশেষ অর্ধশতটি ছিল আফগানিস্তানের বিপক্ষে ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে। সেই বন্ধ্যাত্ব কাটিয়ে তিনি যেন জানালেন—সাকিব এখনো হতে পারেন টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের নির্ভরতার নাম।
ব্যাটিংয়ে সাকিবের চেনা রূপে ফেরা নিয়ে নাজমুল আবেদীন বলছিলেন, ‘টি-টোয়েন্টিতে বড় শট খেলার জায়গাটায় গিয়ে সাকিব থমকে গিয়েছিল। অনেক দিন ধরে দেখছি ওই জায়গায় সে আটকে আছে। আমরা সেটা নিয়ে কাজ করছি, সে নিজেও কাজ করছে।’ সাকিবের ইনিংসগুলো আরও বড় হবে, সেটাই এখন আশা নাজমুল আবেদীনের।