নতুন ভূমিকায় শ্রীলঙ্কা দলে ফিরছেন মালিঙ্গা
শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটে নতুন ভূমিকায় দেখা যাবে লাসিথ মালিঙ্গাকে। জাতীয় দলের ‘স্ট্র্যাটেজিক বোলিং কোচ’ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন সাবেক এই পেসার। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য তাঁকে এ পদে নিয়োগ দিয়েছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড (এসএলসি)।
গত বছরের সেপ্টেম্বরে টি-টোয়েন্টি দিয়েই আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলেছিলেন মালিঙ্গা। সে সময় এ সংস্করণের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন এ ডানহাতি। এ তালিকায় এখন শীর্ষে বাংলাদেশের সাকিব আল হাসান।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে মালিঙ্গার ভূমিকা কী হবে, সেটি ব্যাখ্যা করে এসএলসি জানিয়েছে, ‘শ্রীলঙ্কার বোলারদের সহায়তা করবেন তিনি। একই সঙ্গে মাঠে দলের কৌশলগত পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে সহায়তা করবেন।’
মালিঙ্গার ভূমিকাটা তাই বোলিং পরামর্শকেরই হতে যাচ্ছে। এ দায়িত্ব অবশ্য নতুন নয় তাঁর কাছে। অবসর নেওয়ার আগেই ২০১৮ সালে আইপিএলের দল মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের বোলিং পরামর্শকের কাজ করেছিলেন মালিঙ্গা। সেবার নিলামে অবিক্রিত ছিলেন টি-টোয়েন্টি ইতিহাসের অন্যতম সফল এই পেসার। পরের মৌসুমে অবশ্য খেলোয়াড় হিসেবে আবারও ফিরেছিলেন আইপিএলে।
জাতীয় দলের নতুন দায়িত্ব পাওয়ার পর মালিঙ্গা বলেছেন, ‘আমাদের কিছু মেধাবী তরুণ বোলার আছে, তাদের উন্নতিতে আমার অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান দিয়ে সহায়তা করতে পারার সুযোগ পেয়ে আমি রোমাঞ্চিত।’
আপাতত সংক্ষিপ্ত মেয়াদে জাতীয় দলের হয়ে কাজ করবেন মালিঙ্গা। তবে সাফল্য পেলে ভিন্ন ভূমিকায় দীর্ঘ মেয়াদে জাতীয় দলের হয়ে কাজ করতে দেখা যেতে পারে তাঁকে।
এদিকে জিম্বাবুয়ে সিরিজের মতোই শ্রীলঙ্কার হেড কোচের অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পালন করবেন রুমেশ রত্নায়েকে। মিকি আর্থার যাওয়ার পর পাকাপাকিভাবে কাউকে এখনো নেয়নি এসএলসি। অবশ্য করোনায় আক্রান্ত হওয়ায় দলের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় যাবেন না রত্নায়েকে, আপাতত আইসোলেশনে আছেন তিনি। তবে প্রথম ম্যাচের আগেই তাঁকে পাওয়ার কথা।
আগামী ১১ ফেব্রুয়ারি সিডনিতে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচ সিরিজ। ১৩ ফেব্রুয়ারি ব্রিসবেন, ১৫ ফেব্রুয়ারি ক্যানবেরা, ১৮ ফেব্রুয়ারি অ্যাডিলেডের পর মেলবোর্নে ২০ ফেব্রুয়ারি ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে সিরিজ।
এ সিরিজের জন্য শ্রীলঙ্কা দলে ফিরেছেন দানুশকা গুনাতিলাকা ও কুশল মেন্ডিস। গত বছর ডারহামে ইংল্যান্ড সফরের জৈব সুরক্ষাবলয় ভাঙার দায়ে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন এ দুজন। সঙ্গে ছিলেন নিরোশান ডিকভেলা।
এক বছর না পেরোতেই অবশ্য শাস্তি থেকে মুক্তি পান তাঁরা। মেন্ডিস জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজ দিয়েই জাতীয় দলে ফিরেছেন, আছেন অস্ট্রেলিয়া সফরেও। তবে জায়গা হয়নি ডিকভেলার।