বছরের শুরুর দিকের সময়টাকে এখন হয়তো দূর অতীত বলেই মনে হচ্ছে ঋষভ পন্তের।
জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিডনিতে ম্যাচ বাঁচানো ৯৭ রানের পর ব্রিসবেন টেস্টে ভারতকে ম্যাচ ও সিরিজ জেতানো ইনিংস খেলে নায়কই হয়ে গিয়েছিলেন। এরপর মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের মাটিতে দারুণ সেঞ্চুরিও করেছিলেন ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। তাঁর আগ্রাসী ব্যাটিং তখন ‘দুঃসাহসী’ স্বীকৃতি পেয়েছিল, অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান অ্যাডাম গিলক্রিস্টের সঙ্গেও বেশ তুলনা হতো।
কিন্তু সে পন্তই এখন টানা সমালোচনায় বিদ্ধ! রান পাচ্ছেন না, ‘আগ্রাসী ব্যাটিং’ করতে গিয়ে আউট হয়ে যাচ্ছেন। এই অবস্থায় গিলক্রিস্টের সঙ্গে তুলনার প্রসঙ্গ আসারই কথা নয়! এমনই অবস্থা যে পন্তকে এখনই গিলক্রিস্টের সঙ্গে তুলনাই করা উচিত নয় বলেই মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক ওপেনার সালমান বাট, পন্ত আসলে গিলক্রিস্টের অর্ধেকও নন!
‘দয়া করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাত্র দু-তিন বছরের অভিজ্ঞ একজন খেলোয়াড়ের (পন্ত) সঙ্গে গিলক্রিস্টের মতো বিশ্বসেরা একজন খেলোয়াড়ের তুলনা দেবেন না। গিলক্রিস্ট সব সময়ই ম্যাচ জেতানোর মতো একজন খেলোয়াড় ছিলেন। তাঁর সময়ে বিশ্বমানের অনেক বোলারদের ওপর ছড়ি ঘুরিয়েছেন তিনি। আর এখন উঁচু মানের বোলারই আছে অল্প কয়েকজন, এর মধ্যেও পন্ত ভালো ইনিংস খেলেছেই মাত্র অল্প কয়েকটি,’ নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বলেছেন ২০১০ সালে লর্ডসে পাকিস্তান দলের স্পট ফিক্সিং কেলেঙ্কারির মূল হোতা ও সে সময়ের পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান বাট।
টেস্ট ক্রিকেটে পন্তের ব্যাটিং টেকনিক আর মানসিকতা গিলক্রিস্টের তুলনায় অর্ধেকও নন জানিয়ে বাট বললেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে গিলক্রিস্টের দাপটই অন্য রকম ছিল, সে তুলনায় পন্ত গিলক্রিস্টের অর্ধেকও নয়।’ টেস্টের জন্য পন্তের ব্যাটিংয়ে কিছু বদল আনার পরামর্শও দিয়েছেন বাট, ‘টেস্ট ক্রিকেটে পন্তের বর্তমান টেকনিকে কিছু বদল আনা দরকার, মানসিকভাবেও আরেকটু গুছিয়ে নিতে হবে। আগ্রাসী শট খেলার আগে ওকে আগে পিচে সেট হয়ে নিতে হবে। ওর ব্যাটিংয়ে কোনো “প্ল্যান বি” নেই, যেটা ইংল্যান্ডের মতো পিচে অনেক বেশি জরুরি।’
বাটের কথাগুলো গত কয়েক দিনে পন্তকে ঘিরে চলা সমালোচনায় নতুন সংযোজন। অবশ্য পন্তের এমন সমালোচনা হওয়ারই কথা! ইংল্যান্ডের মাটিতে চলমান পাঁচ টেস্টের সিরিজে ছয় ইনিংস মিলিয়ে মাত্র ৯৬ রান করেছেন, সর্বশেষ তিন ইনিংসে দুই অঙ্কই পেরোতে পারেননি। তাঁর যে আগ্রাসী ব্যাটিং বছরের শুরুতে ‘দুঃসাহসী’ স্বীকৃতি পেয়েছিল, রানখরার এই সময়ে সেটিই এখন ‘বোকামি’ বলে গণ্য হচ্ছে।
পন্তের এভাবেই ব্যাটিং করে যাওয়া উচিত, নাকি আরেকটু দেখে–বুঝে–শুনে আগ্রাসন চালানো উচিত, এ নিয়েও বিতর্ক হচ্ছে অনেক। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন দুই দিন আগে পন্তের উদ্দেশে বলেছেন, ‘এত অতি আগ্রাসী ব্যাটিং কোরো না।’ আবার ভারতের আরেক সাবেক উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান দীনেশ কার্তিক দুই দিন আগে বলেছেন, ‘পন্ত ম্যাচ জেতানোর মতো একজন খেলোয়াড় এবং সে এই অবস্থা কাটিয়ে উঠবে।’
এত সমালোচনার মধ্যে ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলিকেও কথা বলতে হয়েছে পন্তের রানখরা ও তাঁর টেকনিক নিয়ে। কোহলি বলেছেন, ‘পরিস্থিতি বুঝে, দায়িত্ব নিয়ে নিজের মতো করে খেলতে পন্তের যত সুযোগ দরকার, সেটা আমরা ওকে দেব।’
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান সিরিজে অবশ্য পন্ত ছাড়াও অনেক ব্যাটসম্যানই রান খুঁজে ফিরছেন, যার মধ্যে কোহলি নিজেও একজন। এই মুহূর্তে ওভালে চতুর্থ টেস্টের দ্বিতীয় দিনের খেলা চলছে। প্রথম ইনিংসে ভারত অলআউট হয়েছে ১৯১ রানে, জবাব দিতে নেমে ৬২ রানেই ৫ উইকেট হারানো ইংল্যান্ড এই প্রতিবেদন লেখার সময়ে প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেটই হারিয়ে করেছে ১৩৯ রান। প্রথম তিন টেস্ট শেষে সিরিজ ছিল ১-১ সমতায়।