ভারতের দুর্বলতাকে শক্তি বানানোর উপায় কী

অস্ট্রেলিয়ার সফরে এরই মধ্যে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলে ফেলেছে ভারত। ওয়ানডেতে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে হারলেও ঠিক একই ব্যবধানে জিতে নিয়েছে টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এবার আসল লড়াই। বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির জন্য দুই দলের লড়াই শুরু ১৭ ডিসেম্বর থেকে। অ্যাডিলেডে দিবা–রাত্রির টেস্ট দিয়ে সেদিন থেকে শুরু চার ম্যাচের সিরিজ।

মাঠে নামার আগে উদ্বোধনী জুটি নিয়ে কিছুটা দোটানায় ভারত। রোহিত শর্মা যোগ দেবেন পরে। তার আগে কোন দুই ব্যাটসম্যানকে দিয়ে ইনিংস শুরু করাবে ভারত? মায়াঙ্ক আগারওয়াল এক প্রান্তে প্রায় নিশ্চিত। অন্য প্রান্তে তাঁর সঙ্গী হবেন কে? পৃথ্বী শ, শুভমান গিল নাকি লোকেশ রাহুল? টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে অনেকেই এটাকে ভারতের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাও বলছে।

তবে ভারতের সেই দুর্বলতাকে শক্তিতে রূপান্তরিত করার উপায় বাতলে দিলেন আশীষ নেহরা। ভারতের সাবেক বাঁহাতি পেসার মনে করেন, মায়াঙ্ক আগারওয়ালের সঙ্গে যদি লোকেশ রাহুলকে বেছে নেওয়া হয় ওপেনিং ব্যাটসম্যান হিসেবে, সেটাই বদলে দিতে পারে অনেক হিসাব।

৩৬ টেস্টে ৫ সেঞ্চুরি, ১১টি হাফ সেঞ্চুরি রাহুলের। তবে গত বছর সেপ্টেম্বরের পর আর ভারতের হয়ে টেস্ট খেলেননি। আইপিএলে দুর্দান্ত খেলেছেন, ১৪ ইনিংসে ১টি সেঞ্চুরি ও ৫টি হাফ সেঞ্চুরিসহ করেছেন ৬৭০ রান। এই ফর্মটা যদি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে টেনে নিয়ে যেতে পারেন, তাহলে অবশ্য মন্দ হয় না ভারতের জন্য।

এটা ভেবেই মূলত আশীষ নেহরা বলছেন, ‘ভারতের উদ্বোধনী জুটি নিয়ে একটা প্রশ্ন আছে। বলা হচ্ছে, মায়াঙ্ক আগারওয়ালের সঙ্গে কে ইনিংস শুরু করবে? আমি এটাকে ঠিক দুর্বলতা বলব না। আপনি শুভমন গিল বা পৃথ্বী শকে বিবেচনায় নিতে পারেন। কিন্তু আমি মনে করি লোকেশ রাহুলের ভারতের হয়ে ইনিংস উদ্বোধন করা উচিত। সে যে ফর্মে আছে, এটা ধরে রেখে যদি রান করতে পারে, এই দুর্বলতাটা ভারতের শক্তির জায়গা হতে পারে। আমি চাই সে খেলুক।’

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে তিন ম্যাচের একটিতে ফিফটি পেয়েছেন রাহুল, টি-টোয়েন্টি সিরিজেও খারাপ করেননি। তিন ইনিংসে করেছেন ৫১, ৩০ ও ০। তবে এখন পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিপক্ষে ভারত যে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে, সেগুলোতে দেখা যায়নি রাহুলকে।

বেশ কিছুদিন টেস্ট দলের বাইরে থাকলেও সাদা বলের ম্যাচে ঋষভ পন্তের বদলে প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার হিসেবে ক্রমেই নিজের জায়গা পাকা করে নিচ্ছেন রাহুল। নেহরা মনে করেন, অস্ট্রেলিয়া সফর দিয়ে রাহুল টেস্ট দলেও নিজের জায়গা পাকা করে নিতে পারেন, ‘মায়াঙ্ক আগারওয়াল আগের সফরে ভারতের হয়ে দরকারি কয়েকটা ইনিংস খেলেছে। ওর সঙ্গে রাহুলের জুটিটা ভালো হতে পারে। ও গত এক-দেড় বছরে টেস্টে খুব একটা ভালো ফর্মে নেই। দল থেকেও বাদ পড়েছে। কিন্তু এটা রাহুলের জন্য ভালো সুযোগ।’