ভারতের ‘পায়ের ফাঁদ’ কাটতে পারবেন স্মিথ?

ছবিটি প্রতীকি। ভারতীয় বোলারদের জাল কেটে বেরিয়ে আসতে পারবেন স্টিভেন স্মিথ? মেলবোর্নে অনুশীলনের সময়ছবি: এএফপি

‘স্টিভেন স্মিথকে আউট করতে না পারলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের আশা করা ঠিক নয়’—কথাটা মেলবোর্ন টেস্ট জয়ের পর বলেছিলেন ভারতীয় স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।

ভারত এখন পর্যন্ত বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির প্রথম দুই টেস্টে স্মিথকে দমিয়ে রাখতে সক্ষম হয়েছে। দুই টেস্টের চার ইনিংসেই স্মিথ আউট হন এক অঙ্কের ঘরে। ফলাফল, চার ইনিংসেই অস্ট্রেলিয়ার রান দুই শ স্পর্শ করেনি।

কিন্তু স্মিথ ভারতের কৌশল এড়িয়ে ঠিকই রান তুলতে পারবেন বলে বিশ্বাস করেন অস্ট্রেলিয়া দলের সহকারী কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড।

নতুন কৌশল ব্যবহার করে ভারত স্মিথকে থামিয়ে রাখতে সফল হয়। তবে তাঁকে আটকানোর উপায়টা প্রথমে দেখান নিউজিল্যান্ডের বাঁহাতি পেসার নিল ওয়াগনার।

বছরের শুরুতে কিউইদের অস্ট্রেলিয়া সফরে ওয়াগনার লেগ সাইডে অদ্ভুত ফিল্ডিং সাজিয়ে স্মিথকে আউট করেন। ভারত এবার ওয়াগনারের পরিকল্পনাকেই আরেকটু গুছিয়ে নিজেদের মতো করে কাজে লাগাচ্ছে।

ইনিংসের শুরুতে ভারতীয় পেসার যশপ্রীত বুমরা ঠিক তাই করছেন, যা ওয়েগনার দেখিয়েছেন। খাটো লেংথের বলে স্মিথকে পেছনের পায়ে ঠেলেছেন। আরেক প্রান্ত থেকে অশ্বিনও করছেন স্টাম্প বরাবর বোলিং।

ভারতের বিপক্ষে দুই টেস্টে মোটেও ভালো করতে পারেননি স্মিথ
ছবি: এএফপি

লেগ স্লিপ, লেগ গালি, শর্ট লেগ ছিল সতর্ক, স্লিপ তো আছেই। দুই প্রান্ত থেকেই স্মিথকে রান বের করার কোনো সুযোগ দেননি এই দুই ভারতীয় বোলার। কোথাও যাওয়ার সুযোগ না পেয়ে যেন দম বন্ধ অবস্থা ছিল স্মিথের।

অ্যাডিলেডে অশ্বিনের সোজা বলেই স্লিপে ক্যাচ দিয়ে আউট হন। মেলবোর্নে প্রথম ইনিংসে অশ্বিনের প্রায় একই বলে লেগ সাইডে ঠেলে খেলতে গিয়ে আউট হন লেগ গালিতে। দ্বিতীয় ইনিংসে স্মিথ আউট হন বুমরা লেগ স্টাম্পের বলে, পায়ের পেছন দিয়ে!

একইভাবে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় সেরা ব্যাটসম্যান মারনাস লাবুশেনকেও আউট করছেন ভারতীয়রা।

লেংথ থেকে ভেতরের বলে লেগ বিফোর, লেগ গালিতে ক্যাচ—সবই ভারতের নিখুঁত পরিকল্পনার দল। স্টাম্প সোজা বোলিং করে রান শুকিয়ে ভুল শটের জন্ম দেওয়ার চেষ্টায় এখন পর্যন্ত সফল।

অস্ট্রেলিয়া দলের সহকারী কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড অবশ্য স্মিথ-লাবুসেনের ব্যর্থতায় খুব একটা চিন্তিত নন।

ছাত্রদের ওপর তাঁর আস্থা, ভারতীয়দের কৌশল জয় করে রানে ফিরবেন দুজনই, ‘আমি এত দ্রুত স্মিথদের বিচার করতে চাই না। এখনো এই সিরিজে বড় রান করেনি। তবে তাদের খেলা ভালোই লাগছে। নেটেও ভালো খেলছে। মারনাসও তাই। এখন পর্যন্ত ভারত ওদের দুজনকে লেগ সাইড তত্ত্ব দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে। আমি জানি, দুজনই এটা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে। কৌশলের দিক থেকে ওরা ভালো জায়গায় আছে। তারা ভারতীয় অধিনায়ক ও বোলারদের এসব কৌশল জয় করবে।’