যে কারণে শচীনের অটোগ্রাফ নেননি ব্রেট লি

ক্রিকেটার পরিচয়টা তো পরে আসে। সবার আগে তো ক্রিকেটভক্ত হতে হয়, তা–ই নয় কি?

ব্রেট লিও সেটাই ছিলেন। ক্রিকেটে ক্যারিয়ার গড়ার আগে থেকেই খেলাটাকে ভালোবেসেছেন মনেপ্রাণে। ভালোবেসেছেন খেলার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কিংবদন্তিদের। সেসব কিংবদন্তি, যাঁদের দেখে লির মনে স্বপ্ন জেগেছে, ‘একদিন আমিও তাঁর মতো কিংবদন্তি হব, ক্রিকেটভক্তরা একদিন আমার নামও মনে রাখবে তাঁর মতো।’

আর দশজন ক্রিকেটভক্তের মতো ব্রেট লিরও পছন্দের খেলোয়াড় ছিলেন শচীন টেন্ডুলকার। শচীনের আর দশজন মুগ্ধ ভক্তের মতো লিও চেয়েছিলেন প্রিয় তারকার একটি অটোগ্রাফ। কিন্তু শেষমেশ নিজের ইচ্ছায় লাগাম টেনে ধরেছিলেন ব্রেট লি।

শচীনের অটোগ্রাফ নেননি। কেন? লির মনে হয়েছিল, নিজের কাজ করা বাদ দিয়ে শচীনের অটোগ্রাফ নিলে খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর দুর্বলতা প্রকাশ পেয়ে যাবে, সবার কাছে ‘ফার্স্ট ইমপ্রেশন’ খারাপ হবে!

নিজের ইউটিউব চ্যানেলে লি নিজেই জানিয়েছেন এ কথা। শচীনের সঙ্গে প্রথমবারের দেখায়ই এত মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন লি যে অটোগ্রাফ নেওয়ার ইচ্ছা হয়েছিল তাঁর। ওই যে, সবার আগে তিনি যে একজন শচীনভক্ত!

তবে মজার ব্যাপার হলো, দুজনের প্রথম দেখা কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচে হয়নি। ১৯৯৯ সালের অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে প্রধানমন্ত্রী একাদশের বিরুদ্ধে তিন দিনের একটা অনুশীলন ম্যাচ খেলেছিল ভারত একাদশ। সেখানেই প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হয়েছিলেন লি-শচীন। লি সুযোগ পেয়েছিলেন শচীনের অটোগ্রাফ নেওয়ার।

এরপর কী হলো? শুনে নিন লির মুখ থেকেই, ‘প্রথমবার যখন শচীনের মুখোমুখি হই, সেটা সেই ১৯৯৯ সালের কথা, আমরা ক্যানবেরায় ছিলাম, সফরকারী ভারতীয় দলের বিপক্ষে প্রধানমন্ত্রী একাদশের হয়ে খেলছিলাম আমি। অবশ্যই, শচীন সেই ম্যাচে ছিলেন। শচীন ব্যাট করতে এলেন, আমার মনে হলো, আরে, গ্রেট শচীন টেন্ডুলকার আমার সামনে! প্রথমে আমি আসলেই তাঁর অটোগ্রাফ চেয়েছিলাম, মনে হচ্ছিল তাঁকে বলটা এগিয়ে দিয়ে বলি, এখানে একটা অটোগ্রাফ দিয়ে দিন! কিন্তু পরে মনে হলো, ব্যাপারটা ক্রিকেটার হিসেবে টেন্ডুলকারের সঙ্গে আমার প্রথম “ইমপ্রেশনের” জন্য ভালো হবে না।’

পরে লি ঠিকই শচীনকে আউট করেছিলেন সেই ম্যাচে। শুধু তা–ই নয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এরপর গুনে গুনে ১৪ বার শচীনকে আউট করেছেন লি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে লির চেয়ে বেশি কেউ শচীনকে আউট করতে পারেননি।

এক ভক্তের জন্য নিঃসন্দেহে গর্ব করার মতোই একটা ব্যাপার!