লর্ডসে কনওয়েদের কীর্তি ও দক্ষিণ আফ্রিকার দুঃখ

লর্ডস, অভিষেক, সেঞ্চুরি!

যা কখনো কল্পনাও করেননি, সেটিই করে ফেললেন ডেভন কনওয়ে। টেস্ট অভিষেকেই নিউজিল্যান্ড ওপেনার পেয়ে গেলেন সেঞ্চুরি। সেটিও কোথায়, ক্রিকেটতীর্থ লর্ডসে!

কাল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেই থেমে যাননি ২৯ বছর বয়সী কনওয়ে। দিন শেষে অপরাজিত ছিলেন ১৩৬ রানে। ১৪৪ বছরের টেস্ট ইতিহাসে অভিষেকে সেঞ্চুরি পর ম্যাচের প্রথম দিন শেষে কনওয়ের আগে অপরাজিত ছিলেন মাত্র তিন ব্যাটসম্যান।

১৮৭৭ সালে মেলবোর্নে ইতিহাসের প্রথম টেস্টের প্রথম দিন শেষে ১২৬ রানে অপরাজিত ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার চার্লন ব্যানারম্যান। এরপর ১৯৪৮ সালে পোর্ট অব স্পেনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১১০ রানে অপরাজিত ছিলেন বিলি গ্রিফিথ। ১০ বছর পর যে দুর্লভ সে কীর্তিতে নাম লেখান ওয়েস্ট ইন্ডিজের কনরাড হান্ট। ব্রিজটাউনে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম দিনের শেষে হান্ট অপরাজিত ছিলেন ১৪২ রানে।

টেস্ট অভিষেকেই লর্ডসের অনার্স বোর্ডে নাম লেখানোর পর কনওয়ে দাবি এতটা তিনি কল্পনাও করেননি, ‘মনে মনেও কখনো ভাবিনি এ রকম (অভিষেকে সেঞ্চুরি) হতে পারে। কোনো রকমে একটু টেস্ট অভিষেক, এই পর্যায়ের ক্রিকেটে খেলা—আমার ভাবনা এতটুকুকেই সীমাবদ্ধ ছিল।’

কনওয়ে ভাবুন আর না ভাবুন, অংশ হয়ে গেছেন ইতিহাসের। জায়গা পেয়ে গেছেন ছোট এক তালিকায়। তালিকাটা লর্ডসে টেস্ট অভিষেকে সেঞ্চুরি পাওয়া ক্রিকেটারদের, যে তালিকায় কনওয়েকে নিয়ে সদস্য এখন ছয়।

সেই ছয়ের শেষ তিনজনের মধ্যে কী আশ্চর্য মিল! ২০০৪ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে লর্ডসে অভিষেকে সেঞ্চুরি পেয়েছেন ইংল্যান্ডের অ্যান্ড্রু স্ট্রাউস। এরপর ২০০৭ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অভিষেকে সেঞ্চুরি পেয়ে যান ইংল্যান্ডের উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ম্যাট প্রায়র। এরপর কাল নিউজিল্যান্ডের কনওয়ে।

স্ট্রাউস, প্রায়র, কনওয়ে—তিনজনেরই জন্ম দক্ষিণ আফ্রিকার জোহানেসবার্গে! আবার তিনজনই জন্মভূমির মায়া কাটিয়ে পাড়ি দিয়েছেন ভিনদেশে, আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার গড়েছেন অন্য দেশের হয়ে। লর্ডসে অভিষেকে সেঞ্চুরি পেতে কি তাহলে জোহানেসবার্গ থেকেই উঠে আসতে হবে!

বিস্ময়কর এই তথ্য নিশ্চয় পোড়াচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকানদের। আরেকটি পরিসংখ্যানও পোড়ায় প্রোটিয়াদের। দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম নেওয়া ১২ জন ক্রিকেটার এ পর্যন্ত সেঞ্চুরি করেছেন টেস্ট অভিষেকে। তাঁদের অর্ধেকই যে খেলেছেন ভিনদেশের হয়ে।