সবুজ উইকেটে প্রতারিত ক্যারিবীয়রা
উইকেট তো নয়, যেন গোচারণভূমি! আজ সকালে সেডন পার্কের গাঢ় সবুজ উইকেট দেখে তাই টস জিতে চোখ বুজেই ফিল্ডিং নিয়ে নিলেন জেসন হোল্ডার। নেওয়ারই কথা, একঝাঁক পেস বোলার তাঁর দলে।
দিন শেষে অবশ্য মাথা চাপড়ানোর দশা ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়কের। সবুজ উইকেট যে কোনো কাজেই আসেনি।
বৃষ্টিতে দেরিতে শুরু হওয়া দিনটা ৭৮ ওভারে ২ উইকেটে ২৪৩ রান তুলে শেষ করেছে নিউজিল্যান্ড। অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন ৯৭ রানে ও রস টেলর ৩১ রানে অপরাজিত থেকে দিন শেষ করেছেন।
২২তম টেস্ট সেঞ্চুরি থেকে ৩ রান দূরে দাঁড়ানো উইলিয়ামসন দ্বিতীয় উইকেটে ১৫৪ রান যোগ করেছেন ওপেনার টম ল্যাথামকে নিয়ে। কেমার রোচের বলে বোল্ড হওয়ার আগে ৮৬ রান করেছেন ল্যাথাম।
দিনের সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা অবশ্য খেলা শুরুর আগেই ঘটেছে । আর সেখানেও ‘নায়ক’ উইলিয়ামসন। ম্যাচ শুরুর আগে দিনকয়েক আগে বাবা হারানো ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান পেসার কেমার রোচকে সান্ত্বনা দিয়েছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক। আর সেই ছবি ভাইরাল হয়েছে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে।
উইলিয়ামসনের প্রশংসায় মেতেছেন সবাই। রোচের বাবার মৃত্যুসংবাদ জানিয়ে আজই বিবৃতি দিয়েছিল ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এরপরই উইলিয়ামসন রোচকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে যান।
আজ উইলিয়ামসনকে উইকেটেও নামতে হয়েছে দ্রুত। নির্ধারিত সময়ের দুই ঘণ্টা পর শুরু খেলার চতুর্থ ওভারের শেষ বলে শ্যানন গ্যাব্রিয়েল বোল্ড করে দেন কিউই ওপেনার উইল ইয়াংকে।
টেস্ট অভিষেকে মাত্র ৫ রান করতে পেরেছেন ২৮ বছর বয়সী ইয়াং। ওয়েস্ট ইন্ডিয়ানদের হাসি মুছে দিতে অবশ্য সময় নেননি ল্যাথাম ও উইলিয়ামসন। ধীরস্থির ব্যাটিংয়ে উইকেটে ৫১.২ ওভার কাটিয়ে দেন।
১৮৪ বলে ১২ চার ও ১ ছক্কায় ৮৬ রান করেছেন ল্যাথাম। উইলিয়ামসন ৯৭ রান করতে খরচ করেছেন ২১৯ বল, মেরেছেন ১৬টি চার। শেষ বিকেলে উইকেটে আসা টেলর ৬১ বল খেলে করেছেন ৩১ রান।
পুরোটা সময় উইকেট থেকে বলতে গেলে তেমন কোনো সাহায্যই পাননি ক্যারিবীয় বোলাররা। দিনের খেলা শেষে দলটির সহ-অধিনায়ক রোস্টন চেজ বললেন, উইকেটের আচরণে হতাশ হয়েছেন তাঁরা, ‘আমরা ভেবেছিলাম এমন সবুজ উইকেট থেকে কিছু তো পাওয়া যাবেই। কিন্তু দু-তিনটি বল লেংথ থেকে ওঠা ছাড়া সারা দিনই মরা উইকেটের মতো আচরণ করল।’
নিজেদের বোলারদের সমালোচনাও অবশ্য করেছেন চেজ, ‘মাঠে অবশ্য আমরা সেরাটা দিতে পারিনি, মাত্র তো দুই উইকেটই পেলাম। তাঁরা (নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যান) খুব ভালোভাবে বল ছেড়েছে, তবে আমরা তাঁদের আরেকটু বেশি খেলতে বাধ্য করতে পারতাম।’
নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা অবশ্য বলছেন উইকেট স্বাভাবিক আচরণই করেছে। ৮৬ রান করা ওপেনার ল্যাথাম বললেন, উইকেট পড়তে ভুল করেছে ক্যারিবীয়রা, ‘ঐতিহ্যগতভাবে নিউজিল্যান্ডে প্রথম দিনের উইকেট গাঢ় সবুজ থাকে। তার মানে কিন্তু আপনি যতটা ভাবছেন ততটুকু সাহায্য পাবেন, সেটি নয়। আর আমার মনে হয় ওরা একটু বেশিই শর্ট বল করে গেছে। আর এতে করে আমরা একটু তাড়াতাড়িই মানিয়ে নেওয়ার সময় পেয়ে গেছি।’
এক বছর আগে হ্যামিল্টনের সেডন পার্কে এমনই সবুজ উইকেট বড় রানের ড্র উপহার দিয়েছিল। ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট করেছিলেন ২২৬ রান। সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন ইংলিশ ওপেনার রোরি বার্নস ও নিউজিল্যান্ডের তিন ব্যাটসম্যান ল্যাথাম, উইলিয়ামসন ও টেলর।
এবারও কি সেই পথে হাঁটবে হ্যামিল্টন টেস্ট?