স্মিথকে আটকানোর উপায় জানেন টেন্ডুলকার

শুধু আইপিএলটা দেখলে মনে হবে, খুব একটা ফর্মে নেই স্টিভেন স্মিথ। কিন্তু করোনাবিরতি পড়ার আগে টেস্ট ও ওয়ানডেতে দুর্দান্ত ছন্দেই ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান এই ব্যাটসম্যান। ভারতের বিপক্ষে সিরিজ শুরুর আগে স্মিথ নিজেও বেশ হুংকার দিচ্ছেন। সেই হুংকারে ভারত ভয় পেয়েছে কি না, বোঝা যাচ্ছে না। তবে অনেকেই মনে করছেন, স্মিথের সঙ্গে ভারতীয় বোলারদের লড়াইটা এবার ভালোই জমবে। সেই লড়াইয়ে স্মিথকে আটকানোর পরামর্শ দিলেন খোদ ভারতীয় কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকার।

কী সেই পরামর্শ, সেটা জানার আগে স্মিথের হুংকারটা একটু শোনা যাক। করোনার কারণে দীর্ঘদিন অনুশীলন ও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট থেকে বাইরে ছিলেন। আইপিএলেও তাঁর ব্যাটিংয়ে সেটার ছাপ দেখা গেছে। কিন্তু দেশে ফেরার পর নিজের ব্যাটিং নিয়ে কাজ শুরু করে নাকি ভালো ফল পেয়েছেন স্মিথ।

সেই কথাটাই সবাইকে জানাতে গিয়ে স্মিথ বলেছেন, ‘গত কয়েক দিনে আমি একটা জিনিস খুঁজে পেয়েছি। আমার হাতে এমন একটা জিনিস ফিরে পেয়েছি, যা আমাকে খুবই উত্তেজিত করে তুলেছে। যেটা খুঁজে পেতে সাড়ে তিন বা চার মাস সময় লেগেছে। সাধারণত এত সময় লাগে না। আমি জানি না কেন, হয়তো করোনার কারণে চার মাস ব্যাট করিনি বলেই। আমি আবার নেটে যাওয়ার অপেক্ষায়, যেন আবার সেটা করে দেখতে পারি।’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ’এখন আমি চাইলেই মাঠের বিভিন্ন জায়গায় বল পাঠাতে পারছি।’

২০১৭-১৮ অ্যাশেজের আগেও একবার নিজেকে এভাবে খুঁজে পাওয়ার কথা বলেছিলেন স্মিথ। ওই অ্যাশেজে রান করেছিলেন ১৩৭.৪০ গড়ে। ভারতের জন্য ব্যাপারটা দুশ্চিন্তার বৈকি।

তবে দুশ্চিন্তা কমানোর একটা পথ বাতলে দিয়েছেন কিংবদন্তি ভারতীয় ব্যাটসম্যান শচীন টেন্ডুলকার। স্মিথকে শর্ট বল করলে কিছুটা ফল পাওয়া যেতে পারে বলে অনেকেই মনে করছেন। বিশেষ করে নিউজিল্যান্ডের গত বছরের শেষ ও এই বছরের শুরুর দিকে নিউজিল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরে নিল ওয়াগনার এই উপায়ে বেশ ভুগিয়েছেন স্মিথকে। ৫ ইনিংসে স্মিথকে ৪ বার আউট করেছেন ওয়াগনার। আবার অনেকে বলছেন, অফ স্টাম্প বা এর গা ঘেঁষে বল করলে সাফল্য পাওয়া যাবে স্মিথের বিপক্ষে।

টেন্ডুলকার অবশ্য মনে করেন, স্মিথের ব্যাটিং টেকনিকের কারণে এটা খুব একটা কার্যকর হবে না। তাঁর পরামর্শ, অফ স্টাম্পের গা ঘেঁষে নয়, স্মিথকে বল করতে হবে আরেকটু দূরে, কল্পিত পঞ্চম স্টাম্প বরাবর। ভারতীয় বোলারদের জন্য তাঁর পরামর্শ, ‘স্মিথের টেকনিক অপ্রথাগত। টেস্টে আমরা সাধারণত বোলারদের অফ স্টাম্পের আশপাশে, হয়তো চতুর্থ স্টাম্পে বল করতে বলি। কিন্তু স্মিথের জন্য, যেহেতু সে শাফল করে, ওই লাইন সম্ভবত চার থেকে পাঁচ ইঞ্চি সরে যাবে।’

আর স্মিথকে শর্ট বল করা নিয়ে টেন্ডুলকারের কথা, ‘সে শর্ট বলের জন্য প্রস্তুত। ও সম্ভবত আশা করছে, বোলাররা তার বিপক্ষে আক্রমণাত্মক থাকবে। কিন্তু আমার মনে হয়, তাকে অফ স্টাম্পের ওই জায়গায় বল করে পরীক্ষায় ফেলা প্রয়োজন। তাকে ব্যাকফুটে রেখে শুরুতে ভুল করার জন্য প্ররোচিত করতে হবে।’

দেখা যাক, বুমরা-শামি-যাদবরা এই পরামর্শ কতটা কাজে লাগাতে পারেন।