১৪ বছরে ৭ টেস্ট, টেন্ডুলকারকে নিয়ে 'গোপন' আক্ষেপ আকরামের

ওয়াসিম আকরামের জন্য ব্যাপারটা প্রচণ্ড হতাশার। ক্রিকেট মাঠে ১৪ বছর প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছেন শচীন টেন্ডুলকারকে। কিন্তু এই ১৪ বছরে তাঁরা পরস্পরের বিপক্ষে খেলেছেন মাত্র ৭ টেস্ট। মুখে কিছু না বললেও ভারত-পাকিস্তানের মধ্যকার অনিয়মিত লড়াই নিয়েই নিজের হতাশা গোপন রাখতে পারেননি পাকিস্তানি কিংবদন্তি।

১৯৮৯ সালে পাকিস্তানের মাটিতে শচিন টেন্ডুলকারের টেস্ট অভিষেক। ১৬ বছরের ‘বিস্ময় বালক’কে সে সময় বিশ্বসেরা পাকিস্তানি ফাস্ট বোলাররা ছিঁড়েখুঁড়ে খাবে—এমন শঙ্কাই জেগেছিল অনেকের মনে। কিন্তু টেন্ডুলকার সেটি ভুল প্রমাণ করেছিলেন। ওয়াকার ইউনিসের বলে মাথা ফাটালেও বুক চিতিয়েই লড়েছিলেন তিনি। আরেক পাকিস্তানি কিংবদন্তি আবদুল কাদিরের ঘূর্ণিকে তো থোড়াই কেয়ার করেছিলেন।মাঠের চারদিকে এসব কিংবদন্তিদের বল আছড়ে ফেলে ‘ছোট্টু’ জানিয়ে দিয়েছিল ক্রিকেট দুনিয়ায় রাজত্ব করতেই আবির্ভাব হয়েছে তাঁর।

ওয়াসিম এরপর টেস্ট ক্রিকেটে টেন্ডুলকারের মুখোমুখি হয়েছেন পাক্কা এক দশক পর। ১৯৯৯ সালে পাকিস্তান ক্রিকেট দলের ভারত সফরে। ব্যাপারটি যে কতটা হতাশার সেটি এক অনলাইন আড্ডায় গোপন রাখেননি তিনি, ‘আমি টেন্ডুলকারের বিপক্ষে ১৯৮৯ সালে প্রথম খেলি। এর পরের টেস্টটি খেতে আমাকে অপেক্ষা করতে হয়েছে ১০ বছর। ১৯৯৯ সালে অবশেষে আমি তাঁর মুখোমুখি হই।’

টেন্ডুলকারকে তাঁর খেলোয়াড়ি জীবনে কেমন দেখেছেন—ওয়াসিমের প্রতি প্রশ্নটা ছিল এটাই। কিন্তু পাকিস্তানি তারকার কণ্ঠে এ নিয়ে হতাশার সুরই বাজল। ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের আসল পরীক্ষার মঞ্চ তো টেস্ট ক্রিকেটে। কিন্তু সাদা পোশাকে যে টেন্ডুলকারের সঙ্গে কম খেলেছেন ওয়াসিম, ‘টেন্ডুলকারের সঙ্গে টেস্ট এত কম খেলেছি যে সে লারা, পন্টিংদের তুলনায় কেমন ব্যাটসম্যান, কতটা মন্দ, কতটা খারাপ, সেটা পুরোপুরি বলতে পারছি না। তবে কোনো সন্দেহ নেই টেন্ডুলকার ক্রিকেটের অন্যতম কিংবদন্তি।’

টেন্ডুলকার তাঁর চোখে কিংবদন্তি হলেও ব্রায়ান লারাকে ‘অন্যরকম ব্যাটসম্যান’ই মনে হয় আকরামের, ‘সে ব্যাক লিফটে আমাদের বোলিং খেলত অনায়াসেই। সে অন্যরকম ব্যাটসম্যান। তাঁর সঙ্গে প্রচুর খেলেছি আমি।’ রিকি পন্টিংয়ের বিরুদ্ধেও খুব বেশি খেলেননি কিন্তু অস্ট্রেলীয় সাবেক অধিনায়ক তাঁর দৃষ্টিতে, ‘অন্যতম সেরা’।

আকরামের প্রিয় ব্যাটসম্যান মার্টিন ক্রো। সেটি তিনি অনেক জায়গাতেই বলেছেন। নতুন করে বললেন এই অনলাইন আড্ডায়, ‘আমি ক্রোকে দারুণ পছন্দ করতাম। ১৯৯০ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে একটা সিরিজে সে দুটি সেঞ্চুরি করেছিল। তিনি আমাকে আর ওয়াকারকে সামনের পায়ে খেলে বোকা বানিয়েছিলেন। আমরা ইনসুইং-আউটসুইং দিয়ে তাঁকে কাবু করতে চাইতাম। কিন্তু সামনের পায়ে চলে যাওয়ায় আউট সুইংগুলো তিনি সহজেই ছেড়ে দিতে পারতেন। ইনসুইংগুলো খেলে দিতেন সামনের পায়ে। খুব সহজ একটা উপায়। কিন্তু কী দারুণভাবেই না তিনি প্রয়োগ করেছিলেন। ক্রোর প্রতি সব সময়ই আমার আলাদা শ্রদ্ধা আছে।’