১৮ বছর পর নিউজিল্যান্ডকে পেয়ে উল্লাস পাকিস্তানের

কাল ঢাকায় বাংলাদেশের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষ করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দল। আজই ঢাকা থেকে সরাসরি পাকিস্তানে গিয়েছে তারা। ২০০৩ সালের পর প্রথমবারের মতো পাকিস্তান সফর করছে দলটি। স্বাগতিকদের বিপক্ষে ৩ ওয়ানডে ও ৫ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে তারা। প্রায় ১৮ বছর পর নিউজিল্যান্ড পাকিস্তান সফরে যাওয়ায় দেশটির ক্রিকেট অঙ্গনে আনন্দের হাওয়া বইছে। সাবেক ক্রিকেটাররা তো রীতিমতো প্রকাশ করেছেন উচ্ছ্বাস।

১৮ বছর আগে পাকিস্তানের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের শেষ সফরে ফিরে গিয়েছেন সাবেক উইকেটরক্ষক ও টেস্ট অধিনায়ক রশিদ লতিফ। সে সফরে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে নিউজিল্যান্ডকে ধবলধোলাই করেছিল পাকিস্তান। করাচিতে অনুষ্ঠিত একটি ম্যাচের স্মৃতি স্মরণ করেছেন রশিদ লতিফ, ‘অনেক লম্বা বিরতির পর পাকিস্তানে নিউজিল্যান্ডের আসাটা ক্রিকেটের পাঁড় সমর্থকদের জন্য ভালো খবর। করাচিতে অনুষ্ঠিত পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার একটি ম্যাচের স্মৃতি এখনো আমার মনে আছে। যে ম্যাচে শোয়েব আখতার গতির ঝড় তুলে ৬ উইকেট নিয়েছিলেন।’

আসন্ন সিরিজটি তরুণদের প্রমাণের সুযোগ হিসেবে দেখছেন লতিফ। তিনি বলেন, ‘এই সিরিজ পাকিস্তানের তরুণ ক্রিকেটারদের মেধা প্রকাশের বড় সুযোগ। আমি নিশ্চিত উভয় দলের মধ্যে ভালো খেলা দেখার জন্য রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরের স্টেডিয়ামে জড়ো হবেন সমর্থকেরা।’ তাঁর মতো উচ্ছ্বসিত আরেক উইকেটরক্ষক ও ব্যাটসম্যান কামরান আকমল, ‘চোখের সামনে আন্তর্জাতিক তারকাদের খেলতে দেখলে সমর্থকদের ভালো লাগবে। পাকিস্তানে খেলাটির উন্নয়নে সহায়ক ভূমিকা পালন করবে এই সিরিজ।’

নারী ক্রিকেটাররাও উচ্ছ্বসিত। জাতীয় নারী ক্রিকেট দলের অধিনায়ক জাভেরিয়া খান বলেন, ‘অনেক দিন পর পাকিস্তানে নিউজিল্যান্ড দলের আসাটা খেলাটিকে অনুপ্রেরণা জোগাচ্ছে। ঐতিহাসিক এই সিরিজে বাবর আজম ও তাঁর দলকে জয়ের জন্য সমর্থন করছি।’ ভালো ক্রিকেট দেখার অপেক্ষা আরেক নারী ক্রিকেটার নিডা দারের, ‘একটি রোমাঞ্চকর সিরিজের প্রত্যাশা করছি। সবুজ জার্সির ছেলেদের দলের জন্য আমার শুভকামনা। আমি নিশ্চিত, তারা ভালো করবে।’