কোপা আমেরিকা চলছে মাঠে। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ও নেইমারের ব্রাজিল উঠেছে কোয়ার্টার ফাইনালে। দুই দলেরই সম্ভাবনা রয়েছে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। কিন্তু শিরোপা তো জিতবে একটি দল।
কে হবে সেই চ্যাম্পিয়ন দল? উত্তর দিলেন হুয়ান রোমান রিকেলমে। আর্জেন্টিনার সাবেক এ মিডফিল্ডার ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘মেসি যতক্ষণ মাঠে আছে, কোপা আমেরিকা জয়ে ফেবারিট আর্জেন্টিনাই।’
২০০৮ সালে আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসর নেওয়া রিকেলমে অভিমানের আরেক নাম। অভিমান থেকেই জাতীয় দল ছেড়েছিলেন সাড়া জাগানো এ মিডফিল্ডার। ২০১৫ সালে পেশাদার ফুটবল ছেড়ে দেওয়া ৪৩ বছর বয়সী সাবেক এ মিডফিল্ডার কথা বলছেন ব্রাজিলকে নিয়েও।
তাঁর মতে, নেইমার অসাধারণ ফুটবলার কিন্তু মেসির কোনো তুলনা হয় না। ‘নেইমার একজন জিনিয়াস কিন্তু মেসি তো মেসি-ই। তার ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে’, সাবেক জাতীয় দল সতীর্থকে নিয়ে বলেন রিকেলমে।
দীর্ঘ ২৮ বছর ধরে বড় টুর্নামেন্টে শিরোপা-খরায় ভুগছে আর্জেন্টিনা। ভালো দল নিয়ে এসেও শিরোপার দেখা পায়নি দলটি। ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের পর টানা দুবার কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠেও শিরোপার দেখা পায়নি আর্জেন্টিনা। কিন্তু রিকেলমে আস্থা রাখছেন মেসির ওপর, ‘বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়টি আমাদের দলে। মেসি যতক্ষণ দলে আছে, ভালো করছে, শেষ পর্যন্ত তারা জিততে পারবে বলেই বিশ্বাস করি।’
এবার কোপা আমেরিকায় গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। সেমিফাইনালে ওঠার পথে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী ইকুয়েডর। তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ বলেই মেসিদের অনেকে আগেভাগেই দেখছেন সেমিফাইনালে। গ্রুপ পর্বে নিজে ৩ গোলের পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে আরও ২টি গোল করিয়েছেন মেসি। এর মধ্যে শেষ ম্যাচে বলিভিয়ার বিপক্ষে করেছেন জোড়া গোল। নেইমার করেছেন ২ গোল।
মেসির প্রশংসা করে রিকেলমে বলেন, ‘মেসি ছোটবেলা থেকেই বল পায়ে রাখতে পছন্দ করে। বলিভিয়ার সঙ্গে যেভাবে খেলেছে, সব সময় সেভাবেই খেলতে চায়। আশা করি তার কিছুই (চোট) হবে না।’