মেসিদের হারিয়ে ‘নতুন শুরু’র খোঁজে ইতালি

মাত্র এক বছর আগেই ইউরোর শিরোপা কী দাপটের সঙ্গেই না জিতে নিয়েছিল ইতালি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে অন্যতম ফেবারিট হিসেবেই থাকতে পারত ইতালি। কিন্তু সেই দাপুটে দলই কিনা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে লেজে–গোবরে অবস্থায়। টানা দ্বিতীয়বারের মতো ছিটকে পড়ল বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব থেকে! ইতালির মতো দল বিশ্বকাপে নেই, সেটিই বড় আক্ষেপের নাম ফুটবলপ্রেমীদের জন্য। তার ওপর দলটি ইউরো চ্যাম্পিয়ন।

আজ ওয়েম্বলিতে কোপা আমেরিকাজয়ী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালি। এ মাঠেই গত বছরের জুলাইয়ের ইংল্যান্ডকে টাইব্রেকারে হারিয়ে ইউরোয় নিজেদের দ্বিতীয় শিরোপা জিতেছিল রবার্তো মানচিনির দল। সেই মাঠেই আজ ‘লা ফিনালিসিমা’ জয়ের লক্ষ্যে ঝাঁপাবে ইতালি।

ইউরো জয়ের মাত্র আট মাসের মাথায় বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে প্লে অফ বিপর্যয়ের ধাক্কা ইতালি এখনো কাটিয়ে উঠতে পেরেছে কি না সন্দেহ। তবে আজ রাতের ‘ফিনালিসিমা’ জিতলে সেই জয় ইতালিয়ান ফুটবলকে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করবে—কথাটা বলছেন স্বয়ং ইতালির তারকারাই। লরেৎসো ইনসিনিয়ে যেমন বলেছেন ফিনালিসিমা জিতে তাঁরা ইতালির মানুষকে আবেগে ভাসাতে চান, ‘এই মাঠে (ওয়েম্বলি) আজ আমরা ইতিহাস গড়ব। ইতালির মানুষকে আজ আমরা গভীর আবেগে ভাসাব।’

ইনসিনিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বিপর্যয় ভোলারও উপলক্ষ হিসেবে মনে করেন এই ম্যাচকে। তিনি এই ম্যাচকে ইতালির ঘুরে দাঁড়ানোর মঞ্চ হিসেবেও দেখছেন, ‘আজকের ম্যাচটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই জায়গায় ফেরার ম্যাচ, যে জায়গায় ইতালি অতীতে ছিল, ভবিষ্যতেও থাকবে।’

ইতালির কঠিন প্রতিপক্ষই আর্জেন্টিনা। টানা ৩১ ম্যাচ অপরাজিত থেকে তাঁরা আজ ওয়েম্বলিতে খেলতে নামবে। গত অক্টোবরে নেশনস লিগের সেমিফাইনাল পর্যন্ত টানা ৩৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড গড়েছিল ইতালি। স্পেনের কাছে হেরে নেই জয়যাত্রা থামে তাদের। লিওনার্দো বোনুচ্চির অবশ্য আর্জেন্টিনার প্রতি অগাধ শ্রদ্ধাই, ‘আর্জেন্টিনা বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। টানা জয়ের রেকর্ড ফুটবলে বড় ব্যাপার। আমরা সেটি করেছিলাম, আর্জেন্টিনাও সেই পথে আছে। সুতরাং তাদের বিপক্ষে দেখে খেলতে হবে। সাবধানী হতে হবে। তাদের শ্রদ্ধা করতে হবে। সেই সঙ্গে আগ্রাসী ফুটবল খেলেই জিততে হবে।’

বোনুচ্চিও এই ম্যাচকে ইতালীয় ফুটবলের ঘুরে দাঁড়ানোর ম্যাচ হিসেবেই দেখছেন, ‘আমরা আগেও বলেছি লা ফিনালিসিমা ট্রফি আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য খুব প্রয়োজন। ইতালীয় ফুটবলকে প্রাপ্য সম্মান ফিরিয়ে দিতেই আমরা ট্রফিটা জিততে চাই।’

ইতালির কোচ রবার্তো মানচিনির মতে, ইতালি-আর্জেন্টিনা ম্যাচ বিশ্ব–ফুটবলের অন্যতম ‘ধ্রুপদি লড়াই’, ‘যে দুটি দল নিজেদের মধ্যে ছয়টি বিশ্বকাপ গৌরব ভাগাভাগি করেছে, তাদের লড়াইটা অবশ্যই বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম ধ্রুপদি লড়াই, এটা মানতেই হবে।’