২০১৩ সালে মাত্র ৬০ লাখ ইউরোয় রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দিয়েছিলেন কাসেমিরো। তখন তাঁর বয়স ছিল ২২ বছর। ৮ বছর পর ৩০ বছর বয়সী কাসেমিরোকে এবার ৭ কোটি ইউরোয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে বিক্রি করেছে রিয়াল মাদ্রিদ। ব্রাজিল মিডফিল্ডারকে নিয়ে যখন ওল্ড ট্রাফোর্ডে বিশাল আশা, তখন উল্টো কথাই শোনালেন লিভারপুল কিংবদন্তি গ্রায়েম সাওনেজ। তাঁর মতে, রিয়ালের হয়ে অনেক দলগত অর্জন থাকলেও কাসেমিরো আসলে বড় খেলোয়াড় নন; তাঁর এখন যে বয়স, তাতে এত বেশি টাকাও তাঁর প্রাপ্য নয়।
রিয়ালের হয়ে ৫টি চ্যাম্পিয়নস লিগ, ৩টি লা লিগাসহ মোট ১৮টি শিরোপা জিতেছেন কাসেমিরো। এ সময় মাঝমাঠে সতীর্থ হিসেবে পেয়েছেন টনি ক্রুস ও লুকা মদরিচদের। সাবেক লিভারপুল অধিনায়ক ও ফুটবল–বিশ্লেষক সাউনেজ মনে করেন, কাসেমিরোর সাফল্যে তাঁর এই সতীর্থদের ভূমিকাই বেশি, ‘সে বড় খেলোয়াড় নয়; বড় খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলেছে। নিজে কখনোই বড় খেলোয়াড় ছিল না। আমার মনে হয়, সে এমন একজন খেলোয়াড়, যেটুকু দরকার সেটুকু খেলতে পারে। এতে ইউনাইটেডের মাঝমাঠ আরও পোক্ত হবে। কিন্তু লম্বা পাসিংয়ে মনে হয় না খুব ভালো করতে পারবে; এ জন্য অন্যদের খুব একটা সহায়তাও করতে পারবে না। রিয়ালের মাঝমাঠ কিন্তু বল দখলে রাখা খেলোয়াড়ে ভর্তি ছিল।’
ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে ২১ বছরে ৫৩৯ ম্যাচ খেলা সাওনেজ স্কটল্যান্ড জাতীয় দলেরও অধিনায়ক ছিলেন। লিভারপুলের হয়ে জিতেছেন ৫টি লিগ ও ৩টি চ্যাম্পিয়নস লিগের ট্রফি। তাঁর মতে, কাসেমিরো ‘চলনসই’ খেলোয়াড় হিসেবে ঠিক আছে, কিন্তু ইউনাইটেড তাঁকে বেশি দামে কিনেছে, ‘ওর বয়স কিন্তু ৩০ পার হয়ে গেছে। এই বয়সে ৭ কোটি ইউরো অনেক বেশি।’
ফরাসি মিডফিল্ডার পল পগবা যখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে ছিলেন, তখনো পগবাকে নিয়েও বেশ চাঁছাছোলা মন্তব্য করতেন সাওনেজ। তবে কাসেমিরোকে নিয়ে নেতিবাচক মন্তব্য শুধু সাওনেজই নন, সাবেক ইউনাইটেড ডিফেন্ডার রিও ফার্দিনান্দও করেছেন। ব্রাজিল মিডফিল্ডারকে পেয়ে এরিক টেন হাগের দলের মাঝমাঠ আরও শক্তিশালী হবে, এটা বলার পর ফার্দিনান্দ যোগ করেছেন, ‘কিছু নেতিবাচক দিক তো আছেই। তার বয়স ৩০ হয়ে গেছে। আমি বলব না এটা অনেক বড় নেতিবাচক দিক, তবে ব্যবসায়িক দিক থেকে যদি চিন্তা করেন, ওকে পুনরায় বিক্রি করলে কিন্তু তেমন কিছু পাওয়া যাবে না। আর স্পেন থেকে আসা কাসেমিরোর পক্ষে আত্মবিশ্বাস কমে যাওয়া একটি দলের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেওয়াটা কিন্তু সহজ হবে না।’
মাদ্রিদ থেকে ম্যানচেস্টারে আসার পর প্রথম রাতেই অবশ্য ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে উচ্ছ্বাসে ভাসতে দেখেছেন কাসেমিরো, ওল্ড ট্রাফোর্ডে ইউনাইটেড হারিয়েছে সাওনেজের সাবেক দল লিভারপুলকে। এ ম্যাচে অবশ্য তিনি খেলেননি। প্রিমিয়ার লিগে তাঁর অভিষেক হতে পারে শনিবার সাউদাম্পটনের বিপক্ষে।