২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে নতুন করে যা বললেন মেসি

গত বছর কাতারে বিশ্বকাপ জিতে নিজেকে অন্য এক উচ্চতায় তুলেছেন লিওনেল মেসি। দোহায় বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরে নিজের সব অপূর্ণতাও পূর্ণ করেছেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। কিন্তু এর পর থেকে নিয়মিত বিরতিতে সামনে আসছে একটি প্রশ্ন, মেসি কি ২০২৬ সালে পরের বিশ্বকাপে খেলবেন? বিষয়টি নিয়ে মেসি নিজেও এখন পর্যন্ত একাধিকবার কথা বলেছেন।

যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় আয়োজিত বিশ্বকাপে খেলা, না খেলার শঙ্কা-সম্ভাবনা নিয়ে বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিয়েছেন এই ইন্টার মায়ামি তারকা। সম্প্রতি আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের বর্ষপূর্তি উপলক্ষ করে বানানো একটি প্রামাণ্যচিত্রেও বিষয়টি নিয়ে আবার কথা বলেছেন মেসি। এবার অবশ্য খেলার সম্ভাবনা পুরোপুরি নাকচ করলেন না তিনি। বলেছেন, এই মুহূর্তে বিশ্বকাপের কথা না ভাবলেও, সেখানে থাকার বিষয়টি তিনি পুরোপুরি উড়িয়ে দিতে চান না।

বর্তমানে মেসির বয়স ৩৬। ২০২৬ বিশ্বকাপ চলাকালেই মেসির বয়স ৩৯তম জন্মদিন পালন করবেন। ওই বয়সে শারীরিকভাবে পুরোপুরি ফিট থেকে বিশ্বকাপ খেলা বেশ কঠিনই। মেসি নিজেও মনে করেন আরেকটি বিশ্বকাপ খেলার পথে তাঁর জন্য বড় প্রতিবন্ধকতা তৈরি করবে বয়স। এরপরও সম্ভাবনার দুয়ারটা যেন বন্ধ করতে চাইলেন না আটবার ব্যালন ডি’অর জেতা এই তারকা, ‘আমি বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবছি না। আমি শতভাগ নিশ্চয়তা দিয়ে বলছি না যে আমি সেখানে থাকব না। কারণ, যেকোনো কিছু হতে পারে। মূল কারণ আমার বয়স। আমার সেখানে না থাকাটাই স্বাভাবিক। এরপর দেখা যাবে।’

বিশ্বকাপের বদলে মেসি বরং এখন চোখ রাখতে চান আগামী বছরের কোপা আমেরিকায়। দক্ষিণ আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার ব্যাপারে প্রত্যয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক বলেছেন, ‘হতে পারে কোপা আমেরিকায় আমরা ভালো কিছু করব এবং আমাদের সবকিছু ভালোভাবেই চলতে থাকবে। হয়তো এমন হবে না। বাস্তবতার দিক থেকে এটি কঠিন।’  

তবে শেষ পর্যন্ত ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত থাকতে পারবেন কি না সেটা তিনি নিজেই সবার আগে উপলব্ধি করতে পারবেন বলেও মন্তব্য করেছেন মেসি। তবে যত দিন সম্ভব নিজের সেরা দিয়ে যেতে চান তিনি, ‘যত দিন পর্যন্ত মনে হবে আমি ভালো আছি এবং দলে অবদান রাখতে পারি তত দিন পর্যন্ত আমি কাজ চালিয়ে যাব। এখন আমি কেবল কোপা আমেরিকায় যাওয়ার কথাই ভাবছি। এরপর সময় বলবে আমি সেখানে (বিশ্বকাপে) থাকব কি থাকব না।’

এর আগে গত জুনে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা আছে কি না, জানতে চাইলে মেসি বলেছেন, ‘আমার মনে হয় না। এটা (কাতার বিশ্বকাপ) ছিল আমার শেষ বিশ্বকাপ। আমি দেখব, বিষয়গুলো কীভাবে এগোচ্ছে। তবে নীতিগত সিদ্ধান্ত হচ্ছে, আমি পরের বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছি না।’

একই সময়ে মেসির বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, ‘আমরা তার জন্য দরজা খোলা রাখব। যদি সে না খেলে তবে আমরা বিকল্প দেখব। আশা করি, সে পরের বিশ্বকাপে খেলবে। আমি সেখানে তাকে দেখতে পাচ্ছি। তবে আমার ধারণা প্রথম কাজ হচ্ছে বিশ্বকাপে উত্তীর্ণ হওয়া।’