ইংল্যান্ডে সব রেকর্ড সিটির—মনে করিয়ে দিলেন গার্দিওলা
পেপ গার্দিওলার সব কথা শুনে কল্পনায় একটি দৃশ্যপট ভেসে ওঠে—বিদগ্ধ এক মানুষ, যিনি নিজের কাজে অবিশ্বাস্যরকম দক্ষ। কিন্তু সময় তো আর এক রকম যায় না। যেকোনো কারণেই হোক মানুষটি নিজ কাজে আর আগের মতো সফলতা পাচ্ছেন না। লোকে ঠারেঠুরে তাঁকে নিয়ে কথা বলছে। সমালোচনাও করছে। সেসব যে আর মানুষটির কানে যায় না, তা তো নয়! সব শুনে শেষ পর্যন্ত চিরকালের ভদ্র মানুষটি স্মরণ করিয়ে দিলেন তাঁর থরে–বিথরে অর্জনের কথা। ছুড়লেন চ্যালেঞ্জও—পারলে করে দেখাও!
ম্যানচেস্টার সিটির এই কোচ গতকাল প্রিমিয়ার লিগের নিউক্যাসল ম্যাচ–পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন। গত মঙ্গলবার চ্যাম্পিয়নস লিগ প্লে–অফ প্রথম লেগে ঘরের মাঠে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে ৩–২ গোলে হারে সিটি, যা সিটির চলতি মৌসুমের দুরবস্থাকে আরও তীব্র করে তুলেছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে খুব ভালো অবস্থানে নেই গার্দিওলার দল। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ২৪ ম্যাচে ৫৭, তাদের চেয়ে ১৬ পয়েন্ট ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে সিটি পাঁচ নম্বরে। অর্থাৎ এবার টানা পঞ্চম লিগ জেতা হচ্ছে না গার্দিওলার দলের। ইংল্যান্ডে টানা লিগ জয়সহ যে সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন গার্দিওলা, তা এ মৌসুমে যেন হুট করেই খোয়ানোর পথে! আর সেটার জেরে জারি থাকা নানা নেতিবাচক আলোচনাতেই যেন বিরক্ত গার্দিওলা।
সাবেক বার্সেলোনা ও বায়ার্ন মিউনিখ কোচ মনে করিয়ে দিয়েছেন, ২০১৬ সালে তিনি সিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ম্যানচেস্টারের ক্লাবটি ধীরে ধীরে কোন উচ্চতায় পৌঁছেছে। এবারের মৌসুমে মুখ থুবড়ে পড়ায় লোকে সেসব সাফল্য ভুলতে বসেছে—এমন ইঙ্গিত করে একপর্যায়ে লিভারপুলের নাম নিয়ে খোঁচাও দিয়েছেন গার্দিওলা।
স্প্যানিশ এই কোচের ভাষাতেই পড়ুন পুরোটা—‘আমরা ইংল্যান্ডের সব রেকর্ড নিজেদের করে নিয়েছি। আধুনিক ফুটবলে কোনো দল ১০০ পয়েন্ট তুলবে? দেখার অপেক্ষায় আছি। কিংবা টানা চার শিরোপা জয়? বোর্নমাউথ, ফুলহাম ও উলভসের বিপক্ষে খেলতে হবে—দেখার অপেক্ষায় আছি।’
শীর্ষে থাকা লিভারপুলের হাতে আছে আরও ১৪ ম্যাচ। সবগুলো জিতলেও তাদের ১০০ পয়েন্ট হবে না, ৯৯ পয়েন্ট হবে। প্রিমিয়ার লিগে আগামীকাল টেবিলে ১৭তম দল উলভসের মুখোমুখি হবে আর্নে স্লটের লিভারপুল। টেবিলের দশম দল ফুলহামের বিপক্ষে লিভারপুলের ম্যাচ আগামী ৫ এপ্রিল।
১৮৮৮ সালে ইংল্যান্ডে ফুটবল লিগের প্রথম সংস্করণ চালুর পর প্রথম ইংলিশ ক্লাব হিসেবে গত মৌসুমে টানা চতুর্থ শীর্ষস্থানীয় লিগ জিতেছে সিটি। লিভারপুল এবার যদি লিগ জিতেও নেয়, তবু সিটি যে মানদণ্ড তৈরি করেছে, সে পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে না বলে মনে করেন গার্দিওলা, ‘আমরা যে মান স্থাপন করেছি, এ মৌসুমে তা লিভারপুলে দেখেছেন? এরই মধ্যে নিশ্চিত হয়েছে তারা ১০০ পয়েন্ট পাবে না, সর্বোচ্চ ৯৯ পাবে।’
তবে এ মৌসুমে লিভারপুলের কাছে পিছিয়ে পড়া মেনে নিচ্ছেন গার্দিওলা। আজ রাতে নিউক্যাসলের মুখোমুখি হওয়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা এ নিয়ে বলেছেন, ‘গতকাল (পরশু) গুন্দোকে (ইলকায় গুন্দোগান) জিজ্ঞেস করেছিলাম, দুই বছর আগে তুমি এখানে ছিলে। বার্সেলোনায় এক বছর ছিলে, তারপর এখানে চলে এলে। প্রিমিয়ার লিগে পরিবর্তন খেয়াল করেছ? সে বলেছে, পার্থক্যটা অবিশ্বাস্য। এটাই সত্যি। দলগুলো এখন সব বিভাগেই অনেক শক্তিশালী। সবাই খুব ভালো প্রস্তুতি নেয়।’
স্কোয়াডে চোটের থাবায় প্রয়োজনীয় খেলোয়াড় না পাওয়ার কথা স্বীকার করে নিয়ে গার্দিওলা মেনেছেন বাস্তবতাও, ‘একটা বাজে মৌসুম যেতেই পারে। আমরা যেমন ছিলাম তেমন থাকতে না পারাটাও প্রাপ্য। সবাই তো মানুষ, এমন হতেই পারে। আমরা ধারাবাহিক থাকতে পারিনি এবং খেলোয়াড়দের সেরা অবস্থায় পাইনি। আমার এবং আরও অনেক খেলোয়াড়ের জন্য এমন অবস্থা এই প্রথম। কিন্তু এটা মেনে নিতে হবে যে অতীতে যেটা ঘটেছে তা স্বাভাবিক নয়।’
অতীতে গার্দিওলার দল বল পায়ে অপ্রতিরোধ্য ছিল। সেটাও এখন না পারার কথা স্বীকার করে নিলেন সিটি কোচ, ‘পায়ে বল থাকলেও এখন আমরা ভুগছি। আগে কখনো এমন ঘটেনি, আর আমি এটা পাল্টাতেও পারছি না। আমরা ভুগছি, কারণ আমরা মানুষ।’