চমকের আভাস দিয়েও পারল না ইউনাইটেড সমর্থকের ক্লাব

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ভালোবেসে বড় হয়েছেন গ্রাহাম কখলান। ইউনাইটেড হেরে গেলে ৫০ ছুঁই ছুঁই বয়সে এসেও তাঁর খুব মন খারাপ হয়, কখনো কখনো কান্না আসে।

তবে আজ ইউনাইটেড হারলে কখলান নিশ্চয় মন খারাপ করতেন না; বরং খুশিই হতেন। কারণ, কখলানের ক্লাব নিউপোর্ট কাউন্টির বিপক্ষেই যে আজ এফএ কাপে খেলতে নেমেছিল ইউনাইটেড। আইরিশ এ কোচের দল রেড ডেভিলদের চমকে দেওয়ার আভাসও দিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেনি।

২ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর সমতা ফিরিয়েও শেষ পর্যন্ত ৪–২ ব্যবধানে হেরে গেছে নিউপোর্ট কাউন্টি। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ফুটবলের চতুর্থ স্তরের দলটিকে হারিয়ে এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে পৌঁছে গেছে ইউনাইটেড। পরের রাউন্ডে এরিক টেন হাগের দল প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে নটিংহাম ফরেস্ট অথবা ব্রিস্টল সিটিকে।

নিউপোর্টের ঘরের মাঠ ৭ হাজার ৮৫০ জন দর্শক ধারণক্ষমতার রডনি প্যারেডে ম্যাচের ১৩ মিনিটের মধ্যে ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইউনাইটেড। প্রথম গোলটি করেন অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ, পরেরটি মিডফিল্ডার কোবি মাইনু। তখন মনে হচ্ছিল, ম্যাচটা একপেশে হতে চলেছে। তবে বিরতির আগেই ব্যবধান কমায় কখলানের নিউপোর্ট। ৩৬ মিনিটে গোল করেন ব্রাইন মরিস।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই স্কোর ২–২! উইল ইভান্সের গোলে সমতায় ফেরে নিউপোর্ট। এ গোল খেয়ে ৫৪ বছর আগের স্মৃতি ফিরে আনে ইউনাইটেড। ১৯৭০ সালের পর আজই যে প্রথমবার এফএ কাপে কোনো চতুর্থ স্তরের দলের বিপক্ষে ২ গোল হজম করল তারা!

রডনি প্যারেডের দর্শকেরা তখন হয়তো অঘটনেরও স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলেন। কিন্তু ৬৮ মিনিটে ইউইনাইটেডকে এগিয়ে দিয়ে সে সম্ভাবনা মিইয়ে দেন আন্তনি। আর যোগ সময়ের চতুর্থ মিনিটে গোল করে ব্যবধান ৪–২ করে ফেলেন রাসমুস হইলুন্দ।

এ ম্যাচ দিয়েই চোট কাটিয়ে প্রায় ৩ মাস পর খেলতে নামেন ইউনাইটেডের ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার কাসেমিরো। কুঁচকির চোট থেকে সেরে উঠে এ বছর প্রথমবার মাঠে নামেন ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুয়ারও। কাসেমিরো–ম্যাগুয়ারদের ফেরার রাতে শেষ পর্যন্ত হাসিমুখে মাঠ ছেড়েছে ইউনাইটেড।