মেসিদের ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের মিশন শুরু কবে
কাতারে গত ডিসেম্বরে বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দ এখনো শেষ হয়নি আর্জেন্টিনায়। বুয়েনস এইরেসের রাস্তায় এখনো মেসিদের হাতে বিশ্বকাপের গ্রাফিতি দেখা যায়। আর্জেন্টিনা দলের খেলোয়াড়েরাও সেই সাফল্য নিয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তোলা এখনো থামাননি। বিশ্বকাপ জয় নিয়ে এখনো নিজেদের বিভিন্ন অনুভূতি ও ঘটনা নিয়ে সংবাদমাধ্যমে কথা বলেন তাঁরা। কিন্তু সময় তো আর কম গড়াল না! এরই মধ্যে ঘনিয়ে এসেছে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের লড়াই। জানা গেল লড়াই শুরুর দিনক্ষণও।
২০২৬ বিশ্বকাপ দক্ষিণ আমেরিকান অঞ্চলে বাছাইপর্বের লড়াই শুরু হবে আগামী ৭ সেপ্টেম্বর। পরের দিন ৮ সেপ্টেম্বর ইকুয়েডরের মুখোমুখি হওয়ার মধ্য দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শুরু করবে আর্জেন্টিনা। বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে স্বাগতিক হয়ে ইকুয়েডরকে আতিথ্য দেবে লিওনেল স্কালোনির দল। ৭ সেপ্টেম্বর প্যারাগুয়ে–পেরু ও কলম্বিয়া–ভেনেজুয়েলা ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনার দুটি ম্যাচের সময়সূচি প্রকাশ করা হয়েছে। লিওনেল মেসিদের দ্বিতীয় ম্যাচটি ১২ সেপ্টেম্বর বলিভিয়ার লা পাজে। প্রতিপক্ষ স্বাগতিকেরাই।
সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১১ হাজার ৯৭৫ ফুট উচ্চতায় অবস্থিত লা পাজে কঠিন পরীক্ষাই দিতে হবে মেসিদের। প্রতিপক্ষ দলের চেয়ে উচ্চতাটা বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে মেসিদের জন্য। ২০১০ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে এই লা পাজেই এস্তাদিও এর্নান্দেজ সাইলেস স্টেডিয়ামে বলিভিয়ার কাছে ৬–১ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল আর্জেন্টিনা। সেটি ২০০৯ সালে।
আর্জেন্টিনা দলের পরের ম্যাচগুলোর প্রতিপক্ষও নির্ধারিত হয়েছে। তবে ম্যাচগুলোর দিনক্ষণ এখনো ঠিক হয়নি। অক্টোবরের দুই রাউন্ডে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়ে ও পেরু। নভেম্বরের দুই রাউন্ডে প্যারাগুয়ে ও ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে স্কালোনির দল। এ বছর বাছাইপর্বে ব্রাজিলের বিপক্ষেই শেষ ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা।