চারবারের চ্যাম্পিয়ন ঘানার বিদায়ঘণ্টা বেজেছে কাল রাতে। একই রাতে বিদায় নিয়েছে দুবারের চ্যাম্পিয়ন আলজেরিয়াও। সাবেক চ্যাম্পিয়নদের দুর্দশার রাতে অল্পের জন্য ঘানা-আলজেরিয়ার পথ ধরেনি পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ক্যামেরুন। আফ্রিকান নেশনস কাপে কাল মহানাটকীয় ম্যাচে গাম্বিয়াকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে অদম্য সিংহরা।
গ্রুপ ‘সি’র রানার্সআপ হিসেবে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠা ক্যামেরুন জিতেছে যোগ করা সময়ে করা ক্রিস্টোফার উ’র গোলে। নাটকের তখনো বাকি ছিল। ক্যামেরুনকে স্তব্ধ করে এরপর গোল করে স্কোরটাকে ৩-৩ বানিয়ে ফেলেছিলেন গাম্বিয়ার ডিফেন্ডার মুহাম্মদ সান্নেহ। কিন্তু ভিএআরের হস্তক্ষেপে বাতিল হয় সেই গোল। ভিডিও রিপ্লেতে দেখা যায় হাত দিয়ে গোল করেছেন সান্নেহ।
ওই গোলটি টিকে গেলে ক্যামেরুনকে নিয়েই বিদায় নিত গাম্বিয়া। এখন শুধু টম সেইন্টফিটের দলই বাড়ির পথ ধরেছে। আর দল তিন ম্যাচেই হারার পর পদত্যাগ করেছেন বাংলাদেশের সাবেক এই কোচ।
ক্যামেরুন ম্যাচটি খেলেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গোলরক্ষক আন্দ্রে ওনানাকে ছাড়াই। আগের ম্যাচের বাজে পারফরম্যান্সের কারণেই একাদশ থেকে বাদ পড়েন ওনানা। কালকের ম্যাচটিতে ক্যামেরুনের গোলপোস্ট আগলেছেন ওনানার জ্ঞাতি ভাই ফ্যাব্রিস ওন্দোয়া।
রুদ্ধশ্বাস ম্যাচের সব কটি গোলই হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধে। ৫৬ মিনিটে তোকো একাম্বির গোলে এগিয়ে যায় ক্যামেরুন। ৭২ ও ৮৫ মিনিটে দুই গোল করে এগিয়ে গিয়ে শেষ ষোলোর স্বপ্ন দেখতে শুরু করে গাম্বিয়ানরা। কিন্তু ৮৭ মিনিটে আত্মঘাতী গোলে সমতায় ফেরে ক্যামেরুন। এরপর যোগ করা সময়ের ওই নাটক।
ক্যামেরুন-গাম্বিয়ার গ্রুপ থেকে তিন ম্যাচে ৯ পয়েন্ট পেয়ে শেষ ষোলোতে গেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল। সাদিও মানের দল কাল গিনিকে হারিয়েছে ২-০ গোলে। গিনি গ্রুপের তৃতীয় দল হিসেবে নিশ্চিত করেছেন শেষ ষোলো খেলা।
যোগ করা সময়ের নাটকে ক্যামেরুন জিতে যাওয়ায় কপাল পুড়েছে ঘানার। তিন ম্যাচে ২ পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপ ‘বি’তে তৃতীয় হওয়া ঘানা তাকিয়ে ছিল সেরা চারটি তৃতীয় দলের একটি হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার। কিন্তু কাল ক্যামেরুন জেতায় নিশ্চিত হয়ে যায় তৃতীয় হওয়া ছয় দলের মধ্যে শীর্ষে চারে থাকা হচ্ছে না ঘানার।
মৌরিতানিয়ার চমক, আলজেরিয়ার বিদায়
পশ্চিম আফ্রিকার দেশ মৌরিতানিয়া বিদায় করে দিয়েছে প্রতিবেশী আলজেরিয়াকে। ‘ডি’ গ্রুপে ২০১৯ সালে চ্যাম্পিয়ন আলজেরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে প্রথম জয়ের দেখা পেয়েছেন মৌরিতানিয়া। এই প্রথম জয়টি পেয়েই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে গেছে মৌরিতানিয়ার। গ্রুপের অন্য ম্যাচে বুরকিনা ফাসোকে ২-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে অ্যাঙ্গোলা।