কোচ হিসেবে অমরত্ব পেয়েছেন আরও আগে। যেখানেই গেছেন দুহাত ভরে কুড়িয়ে নিয়েছেন সাফল্য। কিন্তু সেই পেপ গার্দিওলাকে নিয়ে সমালোচনারও কমতি নেই। কদিন আগে তাঁকে জার্মানির ফুটবলের পতনের জন্য দায়ী করেছিলেন কিংবদন্তি জার্মান ফুটবলার বাস্তিয়ান শোয়েইনস্টেইগার। এবার গার্দিওলার বিরুদ্ধে অভিযোগ, ইংল্যান্ডের প্রতিভাবান তরুণ ফুটবলার ফিল ফোডেনকে নষ্ট করেছেন এই স্প্যানিশ কোচ। গার্দিওলার বিরুদ্ধে এই অভিযোগটি এনেছেন লিভারপুল কিংবদন্তি জেমি ক্যারাঘার।
দারুণ সম্ভাবনা নিয়েই ইংল্যান্ডের ফুটবল জগতে আবির্ভাব ফিল ফোডেনের। গার্দিওলার অধীন যখনই সুযোগ পেয়েছেন প্রমাণ করেছেন নিজেকে। কিন্তু তারকাবহুল ম্যানচেস্টার সিটির স্কোয়াডে সেভাবে সুযোগ পাচ্ছেন না ফোডেন। কমিউনিটি শিল্ডের কথাই ধরা যাক। আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচটিতে গার্দিওলা একাদশ সাজান জ্যাক গ্রিলিশ, বের্নার্দো সিলভা এবং হুলিয়ান আলভারেজকে দিয়ে। ২৩ বছর বয়সী ফোডেনকে গার্দিওলা মাঠে নামান ম্যাচের ৫৮ মিনিটে। বেঞ্চ থেকে মাঠে নামাটাই যেন এই ইংলিশ ফুটবলারের নিয়তিতে পরিণতি হয়েছে।
গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ৩২ ম্যাচে মাঠে নামলেও ফোডেন শুরুর একাদশে ছিলেন ২২ ম্যাচে। সব মিলিয়ে তিনি মাঠে ছিলেন ১,৮৪২ মিনিট। আর মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তিনি সময় পেয়েছেন ২,৬৬০ মিনিট। অন্যদিকে ফোডেনের সমসাময়িক জুড বেলিংহাম এখন রিয়াল মাদ্রিদে নিজেকে চেনানোর অপেক্ষায়। বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের হয়ে নিয়মিত খেলে নিজেকে দারুণভাবে প্রস্তুতও করেছেন এই মিডফিল্ডার।
গত মৌসুমে ফোডেনের চেয়ে অনেক বেশি সময় মাঠে ছিলেন বেলিংহাম। বুন্দেসলিগায় ৩১ ম্যাচ খেলে বেলিংহাম মাঠে ছিলেন ২,৬৯২ মিনিট। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সেই সময়টি ছিল ৩,৫৫৭ মিনিট। অর্থাৎ শুধু লিগেই বেলিংহাম যে পরিমাণ সময় মাঠে ছিলেন, ফোডেন সব মিলিয়ে তার চেয়ে কম সময় মাঠে ছিলেন।
আর তুলনামূলকভাবে কম সময় পাওয়ার কারণে ফোডেন নিজেকে পুরোপুরি মেলে ধরতে পারছেন না বলে মনে করেন ক্যারাঘার। তিনি বলেছেন, ‘ফিল ফোডেন এখন আর তরুণ নন। তিন–চার বছর আগে আমরা বলতাম সে সেরা ইংলিশ ফুটবলার হতে যাচ্ছে। এখন মনে হচ্ছে জুড বেলিংহামই সেই খেলোয়াড় হয়ে উঠেছে। সে এখন ইংল্যান্ড দলকে কেন্দ্র করে বেড়ে উঠছে। ফোডেন সেভাবে সুযোগ পাচ্ছে না। ইংল্যান্ড দলে সুযোগ পাচ্ছে না। ম্যানচেস্টার সিটিতেও সে জায়গা পাচ্ছে না।’
একসময় ইলকায় গুন্দোয়ান এবং রিয়াদ মাহরেজদের মতো তারকাদের ভিড়ে জায়গা পেতে কষ্ট হতো ফোডেনের। কিন্তু তারা যাওয়ার পর ক্যারাগারের আশা ছিল ফোডেন নিয়মিত হবেন। কিন্তু তাঁকে সেই ইঙ্গিত দেননি গার্দিওলা। বিশেষ করে কমিউনিটি শিল্ডে ফোডেনের জায়গায় আলভারেজকে জায়গা দেওয়াটা মানতে পারছেন না সাবেক ইংলিশ তারকা।
তিনি বলেছেন, ‘ইলকায় গুন্দোয়ান এবং রিয়াদ মাহরেজ চলে গেছে। তারা এখন মৌসুম শুরুর এক সপ্তাহ আগে কমিউনিটি শিল্ড খেলছে, সেখানেও সুযোগ হয়নি তার (ফোডেন)। আমরা সবাই জানি সে কত ভালো। কে তাকে আটকাচ্ছে? পেপ (গার্দিওলা) হলান্ডের পেছনে আলভারেজকে খেলাচ্ছে। অথচ এই পজিশনটাতেই ফোডেন খেলে। কিন্তু গার্দিওলা এরপরও তাকে খেলাচ্ছে না।’
সামনের দিনগুলোতেও ফোডেনের জন্য দলে বেশি সময় পাওয়াটা সহজ হবে না। জায়গা পাওয়ার জন্য তাঁকে লড়তে হবে কেভিন ডি ব্রুইনা, কোল পামার, আলভারেজ, বের্নার্দো সিলভা এবং গ্রিলিশের মতো তারকাদের সঙ্গে। এর মাঝে সিলভার বার্সেলোনা যাওয়ার জোর গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে। যদি শেষ পর্যন্ত গুঞ্জন সত্যি হয়, তবে ফোডেনের চেয়ে ম্যাচ টাইম বেশি বাড়তে পারে আলভারেজের।
তবে ভিন্ন আশঙ্কাও আছে। ধারণা করা হচ্ছে, দলবদল শেষ হওয়ার আগে ম্যান সিটি আক্রমণভাগে আরেকজন খেলোয়াড় যুক্ত করতে পারে। ক্রিস্টাল প্যালেসের উইঙ্গার মাইকেল ওলিসের প্রতি সিটির আগ্রহের কথা শোনা যাচ্ছে। এ গুঞ্জন বাস্তবে রূপ নিলে ম্যাচ টাইম পাওয়াটা আরও জটিল করে তুলতে পারে ফোডেনের জন্য।