প্লে–অফে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ: রিয়াল বলছে ভয় পাই না, সিটি বলছে আসুক না

‘আমরা কাউকে ভয় পাই না।’

কথাটা রিয়াল মাদ্রিদ গোলকিপার থিবো কোর্তোয়ার। চ্যাম্পিয়নস লিগে গতকাল রাতে ব্রেস্তের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ের পর বলেছেন। ভয়ের প্রসঙ্গ উঠছে কারণ, শেষ ষোলোয় উঠতে প্লে–অফ পর্বে রিয়ালের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি অথবা সেল্টিক। ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন কিংবা স্কটল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হতে হবে রিয়ালকে।

কোর্তোয়া যে কথাটা ম্যানচেস্টার সিটিকে মাথায় রেখে বলেছেন, তা বলাই বাহুল্য। অথচ সময় ভালো না যাওয়ায় এবং প্লে–অফে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ বিচারে চাপটা সিটির ওপরই বেশি। কিন্তু বেলজিয়ান গোলকিপারের কথায় সিটির সমর্থকেরা ভেবে নিতেই পারেন, কোর্তোয়া বুঝি আগেভাগেই চাপ নিয়ে নিলেন!

বাঁচা-মরার ম্যাচে ব্রুগার বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয়ে প্লে–অফে উঠেছে সিটি। সেখানে তাঁদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ রিয়াল না হলে বায়ার্ন মিউনিখ। অর্থাৎ প্লে–অফে সিটির সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের মধ্যে একটি এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সফল দল, অন্যটি যৌথভাবে তৃতীয় সর্বোচ্চ সফল। ইংলিশ ক্লাবটির কোচ পেপ গার্দিওলা এ নিয়ে ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘এটা আমাদের প্রাপ্য। জানি না তারা আমাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়ে খুশি কি না, তবে এটাই বাস্তবতা। কোনো অভিযোগ নেই। আমরা তাদের মুখোমুখি হব—একটি দল এই প্রতিযোগিতার রাজা। অন্যটি দ্বিতীয় কিংবা তৃতীয় রাজা।’

গার্দিওলার কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, সিটির এবার চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের সম্ভাবনা কেমন? এই মুহূর্তে সেই সম্ভাবনা দেখেন না তিনি, ‘এখন নেই। কিন্তু যে বছর আমরা জিতলাম, সে বছরও কিন্তু ভাবিনি। আমি বাস্তববাদী।’

গার্দিওলা জানিয়েছেন, রিয়াল কিংবা বায়ার্ন—প্লে অফে প্রতিপক্ষ যে-ই হোক, তাঁর ড্রেসিংরুম আত্মবিশ্বাসী, ‘মাদ্রিদ গত কয়েক ম্যাচে ফিরে এসেছে ও বায়ার্ন ভিনির (ভিনসেন্ট কোম্পানি) হাত ধরে অসাধারণ মৌসুম কাটাচ্ছে। ওরা আমাদের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ। ম্যাচটা আগামীকাল হলে আমরা হয়তো সমস্যায় পড়ব। তবে দুই সপ্তাহ পর খেলোয়াড়েরা হয়তো আরও ভালো অবস্থায় থাকবে। ড্রেসিংরুমে খেলোয়াড়েরা বলেছে, রিয়াল কিংবা বায়ার্নে সমস্যা নেই। আমরা ফিট থাকব।’

চ্যাম্পিয়নস লিগে সর্বশেষ তিন মৌসুমেই সিটির মুখোমুখি হয়েছে রিয়াল। এর মধ্যে ২০২২ ও ২০২৪ সালে সিটিকে বিদায় করার পথে চ্যাম্পিয়নও হয়েছে মাদ্রিদের ক্লাবটি। জয়ের পর মুভিস্টারকে কোর্তোয়া বলেছেন, ‘আমাদের প্লে–অফ খেলতে হবে এবং দেখতে হবে প্রতিপক্ষকে। আমরা কাউকে ভয় পাই না। গত বছর, দুই বছর আগে এবং তিন বছর আগে আমরা তাদের (সিটি) মুখোমুখি হয়েছি। যদি সিটির বিপক্ষে আমাদের খেলতেই হয়, যদি আপনি চ্যাম্পিয়নস লিগ জিততে চান, তাহলে আপনাকে সেরা দলকেই হারাতে হবে।’

সন্দেহ নেই, সিটি ইউরোপে অন্যতম সেরা দল। তবে এবারের মৌসুমটি তাঁদের ভালো যাচ্ছে না। ২৩ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে চতুর্থ সিটি শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ১২ পয়েন্ট ব্যবধানে পিছিয়ে। চ্যাম্পিয়নস লিগে ৮ ম্যাচের মধ্যে ৩টিতে হার ও ২টিতে ড্র করে খাদের কিনারায় পৌঁছে গিয়েছিল গার্দিওলার দল। ব্রুগের বিপক্ষে জয় না পেলে বিদায় নিতে হতো লিগ পর্ব থেকেই। এমন ম্যাচেই কি না আগে পিছিয়ে পড়েছিল সিটি। শেষ পর্যন্ত অবশ্য জিতেছে ঘুরে দাঁড়িয়েই।
রিয়াল কোচ কার্লো আনচেলত্তি তবু সিটিকে ফেবারিট ভাবছেন। সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘বাস্তবতা হলো, সিটি সম্ভবত চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতবে। আমরা সিটির মুখোমুখি হতে স্বস্তিবোধ করি না। কিন্তু খেলতে হলে খেলব, যেটা আমরা আগেও করেছি।’

সিটিকে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়া নিয়ে রিয়ালের মিডফিল্ডার জুড বেলিংহাম বলেছেন, ‘কোনো সমস্যা নেই। সামনে যেই আসুক আমরা তার মুখোমুখি হব। গত কয়েক সপ্তাহে আমরা দল হিসেবেও ছন্দে ফিরতে শুরু করেছি।’

দুই লেগের প্লে–অফ হবে আগামী মাসে।