মার্কাস রাশফোর্ড কি তাঁর ক্যারিয়ারের সেরা সময়টা কাটাচ্ছেন? সম্ভবত। ইদানীং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ম্যাচ মানেই যে ইংলিশ এই ফরোয়ার্ডের গোল। দল জিতুক, হারুক বা ড্র করুক, তিনি গোল করবেন, এটাই যেন নিয়ম হয়ে গেছে। তবে ২৫ বছর বয়সী রাশফোর্ডের গোলে আজ জিতেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
লিডসের বিপক্ষে ৭৯ মিনিট পর্যন্ত গোলশূন্য থাকা ম্যাচটায় ৮০ মিনিটে গোল করে রাশফোর্ড এগিয়ে দেন ইউনাইটেডকে, পরে আলেহান্দ্রো গারনাচোর আরও এক গোল মিলে ম্যাচটা ইউনাইটেড জিতেছে ২-০ গোলে। এ জয়ে কয়েক ঘণ্টার জন্য হলেও প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় দুই নম্বরে উঠে এসেছে ইউনাইটেড। ২৩ ম্যাচে ইউনাইটেডের পয়েন্ট ৪৬, শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ২১ ম্যাচে ৫১। ২১ ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৪৫, যারা আজ রাতেই খেলবে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে।
প্রিমিয়ার লিগে শেষ ৯ ম্যাচে এটি রাশফোর্ডের ৮ নম্বর গোল। সব মিলিয়ে এ মৌসুমে ২৩ ম্যাচে ১২ গোল করেছেন রাশফোর্ড, করিয়েছেন আরও ৩টি। সব প্রতিযোগিতা মিলে এ মৌসুমে ৩৪ ম্যাচে ২১ গোল করেছেন ইউনাইটেডের এই ফরোয়ার্ড, করিয়েছেন ৮টি গোল।
প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের শেষ ম্যাচেও মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দলই। গত বুধবার ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ২-২ গোলে ড্র করেছিল লিডসের বিপক্ষে। আজ আবার সেই দুই দলই মুখোমুখি লিডসের মাঠ এলান রোডে। একসময় তো মনে হচ্ছিল, আরও একবার লিডসের সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হবে ইউনাইটেডকে।
প্রথমার্ধে কোনো দলই সে অর্থে খুব ভালো সুযোগ পায়নি গোলের। তবে দুই কোচের মধ্যে লিডসের মাইকেল স্কুবালাই হয়তো কিছুটা স্বস্তির সময় কাটিয়েছেন। লিডস খুব দ্রুত ইউনাইটেডের রক্ষণভাগে ঢোকার চেষ্টা করেছে, অতিথিদের কিছুটা ভুগিয়েছেও। ডাগ আউট থেকে তাই প্রথমার্ধের বেশির ভাগ সময়ই নিজের খেলোয়াড়দের ওপর হতাশা ঝেড়েছেন ইউনাইটেড কোচ এরিক টেন হাগ।
তবে বিরতির পর ইউনাইটেড ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেওয়ার চেষ্টা করে। ম্যাচের ঘণ্টাখানেক যাওয়ার পর ইউনাইটেড কোচ বদলি নামান দুই আর্জেন্টাইন আলেহান্দ্রো গারনাচো ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজকে। তারপরও কাঙ্ক্ষিত গোলটা পাচ্ছিল না ইউনাইটেড। অবশেষে ৮০ মিনিটে রাশফোর্ডই দেখালেন সেই গোলের পথ। এর মিনিট পাঁচেক পরই ভাউট ভেগহোর্স্টের পাস থেকে দলের দ্বিতীয় গোলটা করেন গারনাচো। এ মৌসুমে লিগে এটি গারনাচোর দ্বিতীয় গোল।