আলভারেজ-ফোডেনে জিতল সিটি
বার্নলির মাঠে জয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নতুন মৌসুম শুরু করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। পরের ম্যাচ মানে আজ তারা নেমেছিল ইতিহাদে, অর্থাৎ লিগে নতুন মৌসুমে ঘরের মাঠে এটা তাদের প্রথম ম্যাচ। সমর্থকদের দেখাতে তাই গত মৌসুমে জেতা ‘ট্রেবল’ শিরোপা মাঠে নিয়ে এসেছিল সিটি। এরপর ফলটা প্রত্যাশিতই। নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে হারিয়েছে পেপ গার্দিওলার দল।
হুলিয়ান আলভারেজের ৩১ মিনিটে করা দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে সিটি। গার্দিওলার দলের জয় তখনই মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। প্রিমিয়ার লিগে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করা সর্বশেষ এমন ৪৫ ম্যাচে হারেনি সিটি। আর আলভারেজের গোলটিও চোখে লেগে থাকার মতো। তাতে ফিল ফোডেনের অবদানও কম না। কোভাচিচের পাস এক টাচে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ‘নো লুক’ কাটব্যাক করেন ফোডেন। ১৬ গজ দূরত্বে দাঁড়িয়ে থাকা আলভারেজ প্রথম টাচে বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ডান পায়ের বাঁকানো দুর্দান্ত শটে গোল করেন। নিউক্যাসল গোলকিপার নিক পোপ ডাইভ দিয়ে বলে শুধু গ্লাভস ছোঁয়াতে পেরেছেন।
প্রথমার্ধে ৬০ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে ৯টি শট নিয়েছে সিটি। কিন্তু প্রথম ৩০ মিনিট পর্যন্ত পরিস্কার কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি আর্লিং হলান্ড, জ্যাক গ্রিলিশ, ফোডেন ও আলভারেজদের নিয়ে গড়া গার্দিওলার আক্রমণভাগ। ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখলেও ফিনিশিংয়ে ভালো করতে পারেনি প্রিমিয়ার লিগের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।
বিরতির পর বেশ কয়েকটি গোলের সুযোগ তৈরি করেন ফোডেন। চোটের কারণে কেভিন ডি ব্রুইনার শূন্যতা ভালোই মিটিয়েছেন এই র্ইংলিশ মিডফিল্ডার। হলান্ড তাঁর পাস থেকে গোলের দারুণ সুযোগ পেয়েও বাইরে মারেন। ফোডেনকে নিউক্যাসলের খেলোয়াড়দের শরীরী বাধার সন্মুখীনও হতে হয়েছে। ইংল্যান্ড তারকার ওপর একটু চড়াও হয়ে খেলেছে নিউক্যাসলের ডিফেন্ডাররা।
হতাশ করেছে নিউক্যাসলের আক্রমণভাগ। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ৫ গোল করা এডি হাউয়ির আক্রমণভাগ বিষদাঁতহীন খেলেছে। ৭০ মিনিট পর্যন্ত সিটির পোস্টে শট নিতে পারেনি নিউক্যাসল। বদলি হয়ে নামা হার্ভি বার্নস সিটি গোলকিপার এদেরসনের পরীক্ষা নিয়েছেন। এ ছাড়া তেমন আক্রমণ করতে পারেনি নিউক্যাসল। গোটা ম্যাচে মাত্র ১টি শট পোস্টে রাখতে পেরেছে। সিটি ১৪টি শট নিয়ে ৪টি শট রাখতে পেরেছে নিউক্যাসলের পোস্টে।
২ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের দুইয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ নিউক্যাসল।