সবকিছু জিততেই রেকর্ডভাঙা দামে লিভারপুলে যোগ দিলেন জার্মান তরুণ ভির্টৎস
চলতি মাসের মাঝামাঝিতে খবরটি জানিয়েছিল ব্রিটেনের বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম। তখন থেকে সবাই মোটামুটি নিশ্চিত ছিলেন ২২ বছর বয়সী ফ্লোরিয়ান ভির্টৎস লিভারপুলে যোগ দিচ্ছেন। জার্মান অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারকে সই করানোর খবরটি গতকাল জানিয়েছে লিভারপুল। গতকাল ক্লাবটির অনুশীলন গ্রাউন্ডে তাঁর স্বাস্থ্যপরীক্ষাও সম্পন্ন হয়েছে।
লেভারকুসেনকে থেকে ভির্টৎসকে আনতে নিজেদের ক্লাব রেকর্ড ভেঙেছে লিভারপুল। আগেই জানা গিয়েছে, মোট ১১ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ড খরচ করে তাঁকে কিনছে তারা। এর মধ্যে শুরুতে ১০ কোটি পাউন্ড দেবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটি। বাকি ১ কোটি ৬০ লাখ পাউন্ড দেওয়া হবে ‘অ্যাড-অনস’ হিসেবে। অর্থাৎ কিছু শর্ত পূরণের ভিত্তিতে।
লিভারপুলের ইতিহাসে এত দিন সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় ছিলেন ডাচ ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডাইক। ২০১৮ সালে সাউদাম্পটন থেকে তাঁকে ৭ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডে কিনেছিল অ্যানফিল্ডের ক্লাবটি। এই রেকর্ডটি তারা ভাঙল ভির্টৎসকে এনে। তাঁকে কিনতে শুরুতে ১০ কোটি পাউন্ড দেওয়ার মধ্য দিয়েই নিজেদের ক্লাব রেকর্ড ভেঙেছে লিভারপুল। পরে ‘অ্যাড-অনস’–এর শর্তগুলো পূরণ করতে পারলে ব্রিটিশ দলবদলের নতুন রেকর্ড গড়বেন ভির্টৎস। রেকর্ডটি আপাতত আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজের দখলে। ২০২৩ সালে বেনফিকা থেকে তাঁকে ১০ কোটি ৭০ লাখ পাউন্ডে কেনে চেলসি।
লেভারকুসেনের হয়ে ১৯৭ ম্যাচে ৫৭ গোল করার পাশাপাশি ৬৫ গোল বানানো ভির্টৎস এবারের গ্রীষ্মকালীন দলবদলে লিভারপুলের দ্বিতীয় বড় সাইনিং। লেভারকুসেন থেকেই গত মাসে ভির্টৎসের বন্ধু ও জাতীয় দল সতীর্থ ডাচ রাইটব্যাক জেরেমি ফ্রিমপংকে কিনেছে লিভারপুল। দ্য অ্যাথলেটিক জানিয়েছে, ভির্টৎসের আগে আক্রমণভাগে সর্বশেষ ২০০৭ সালে ফার্নান্দো তোরেসকে কেনা নিয়ে এমন উত্তেজনায় ছিলেন সমর্থকেরা। পরে লুইস সুয়ারেজ, মোহাম্মদ সালাহরা এলেও তাঁরা লিভারপুলে এসে আলো ছড়িয়েছেন, কেউ ভির্টৎসের মতো আগেই এতটা আলোচনায় আসেননি।
লিভারপুলের ওয়েবসাইটে ভির্টৎসের সইয়ের খবরটি নিশ্চিত করা হলেও কত দিনের চুক্তি, তা জানানো হয়নি। বিবিসি ও ইএসপিএন জানিয়েছে, প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গে তাঁর চুক্তি পাঁচ বছরের। তাঁর জার্সি নম্বর পরে জানানো হবে।
সইয়ের পর ভির্টৎস বলেছেন, ‘প্রতিবছর আমি সবকিছু জিততে চাই। সবার আগে আমাদের নিজেদের কাজটা করতে হবে। গত মৌসুমে তারা প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে, তাই এটা আবারও জেতা আমার লক্ষ্য এবং চ্যাম্পিয়নস লিগে যতটা সম্ভব এগিয়ে যেতে চাই। আমি সত্যিই উচ্চাভিলাষী।’
২০২০ সালের মে মাসে লেভারকুসেনের হয়ে ১৭ বছর বয়সে শীর্ষ লিগে অভিষেক ভির্টৎসের। এর ১৯ দিন পর বুন্দেসলিগার ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতার রেকর্ড গড়েন, যেটা অবশ্য পরে ভেঙেছে। বুন্দেসলিগায় অভিষেকের পর থেকে এ পর্যন্ত ৪৪টি গোল বানিয়েছেন। তাঁর অভিষেকের সময় থেকে হিসাব করলে জার্মানির শীর্ষ লিগে গোল বানানোর ভির্টৎস তৃতীয়। পার্থক্য হলো, শীর্ষ পাঁচে অন্যদের বয়স ২৯ কিংবা তার বেশি। বিবিসি জানিয়েছে, গত মৌসুমে বুন্দেসলিগায় সবচেয়ে কার্যকর ড্রিবলারও ছিলেন ভির্টৎস। ২০২৩-২৪ মৌসুমে বুন্দেসলিগার মৌসুমসেরাও হন তিনি।