ভাইরাসও কাবু করতে পারেনি আর্সেনালকে

জিটেক কমিউনিটি স্টেডিয়ামে নামার আগেই অদৃশ্য এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল আর্সেনাল। ভাইরাস!

অসুস্থতায় ভুগেছেন বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়। জার্মান ফরোয়ার্ড কাই হাভার্টজকে তো না খেলে বাড়ি ফিরতে হয়েছে সে জন্য। মিডফিল্ডার ডেকলান রাইসও সুস্থ ছিলেন না। মাঠে নেমেছেন দ্বিতীয়ার্ধে। অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডও অসুস্থতায় ভুগেছেন। একাদশের হয়ে নামলেও ব্রেন্টফোর্ডের প্রথম গোলে তাঁর ভুলটা চোখে পড়েছে সবারই। সব মিলিয়ে একেবারে এলোমেলো অবস্থা।

তবে আশাও ছিল। ২০২৩ সাল থেকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লন্ডনের কোনো ক্লাবের কাছে হারে না আর্সেনাল। পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটির মাঠে তাই জয় না হোক, অন্তত পয়েন্ট ভাগাভাগির আশায় ছিলেন গানার সমর্থকেরা। যেহেতু ভাইরাসের সঙ্গে লড়তে হচ্ছে একাদশকে, তাই মাঠের লড়াইয়ে এর চেয়ে বেশি আর কী আশা করা যায়। কিন্তু সে আশাও মুছে যাওয়ার উপক্রম হয় ১৩ মিনিটে ব্রেন্টফোর্ড ফরোয়ার্ড ব্রায়ান এমবুয়েমোর গোলের পর। নতুন বছরের প্রথম ম্যাচেই হারতে না হয়!

নাহ, শেষ পর্যন্ত তা আর হয়নি। প্রথমার্ধে গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও বিরতির পর গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি ও মিকেল মেরিনোর গোলে ৩-১ গোলের জয়ে ব্রেন্টফোর্ডের মাঠ ছেড়েছে আর্সেনাল। ১৯ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল। তাদের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। আর্সেনালের সমান ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় নটিংহাম ফরেস্ট।

জয়ের পর ভাইরাসের আক্রমণ নিয়ে আর্সেনাল কোচ আরতেতা বলেন,  ‘এটা মাঠে এবং মাঠের বাইরে খেলোয়াড়দের ওপর প্রভাব ফেলেছে। ব্যাপার তেমন মারাত্মক কিছু না, তবে পরিস্থিতি একদম আদর্শও ছিল না। কাইয়ের লক্ষণ যেমন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তাই তাকে গাড়িতে তুলে দিয়ে লন্ডনে (বাড়িতে) পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। তবে এমন হতেই পারে। সংক্রমণ কিংবা ভাইরাসের আক্রমণ।’

শনিবার ব্রাইটনের মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। আরতেতার আশা, দল এর আগেই ভাইরাস-মুক্ত হবে।