ইতালি কি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে পারবে
ছয় দিন আগে পিএসজির জার্সিতে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল খেলেছেন জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা। স্বদেশি ক্লাব ইন্টার মিলানের বিপক্ষে পিএসজির জয়ে শিরোপা–উৎসব করা এই গোলকিপারের মুখ সপ্তাহ না পেরোতেই মলিন হয়ে গেছে। কারণ, তাঁর জাতীয় দল ইতালি এখন বড়সড় শঙ্কার মুখে।
শঙ্কাটা ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে। গতকাল রাতে ফিফা বিশ্বকাপের ইউরোপিয়ান বাছাইয়ের খেলায় নরওয়ের কাছে ৩–০ গোলে হেরেছে ইতালি। এই হারে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ২০২৬ বিশ্বকাপে ওঠার পথ কঠিন হয়ে গেছে।
ইতালি সামনের বিশ্বকাপে খেলতে না পারলে দলের পাশাপাশি ব্যক্তি দোন্নারুম্মার জন্যও তা আরও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠবে। এর আগে ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপেও বাছাইপর্ব উতরাতে পারেনি ইতালি। যে কারণে ক্লাব ফুটবলে চ্যাম্পিয়নস লিগসহ বেশ কিছু ট্রফি এবং ইউরো জিতলেও এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে মাঠেই নামা হয়নি এ সময়ের শীর্ষস্থানীয় এই গোলকিপারের। আরও একবার বিশ্বকাপ মিস করার শঙ্কা জেগেছে বলেই দোন্নারুম্মা নরওয়ের কাছে ইতালির হারের পর বলেছেন, এমন ফল মেনে নেওয়ার মতো নয়।
৪৮ দলের ২০২৬ বিশ্বকাপে ইউরোপ থেকে অংশ নেবে ১৬টি দল। এর মধ্যে বাছাইপর্বের প্রথম রাউন্ড থেকে উঠবে ১২টি দল। বাকি চারটি দল চূড়ান্ত হবে প্লে–অফ প্রতিযোগিতার মাধ্যমে। গ্রুপভিত্তিক প্রথম রাউন্ডের বাছাইয়ে অংশ নিচ্ছে মোট ৫৪টি দল। এই দলগুলোকে ৪ ও ৫ দল করে মোট ১২টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। ইতালি আছে ‘আই’ গ্রুপে।
গতকাল রাতে গ্রুপে নিজেদের প্রথম খেলায় অসলোয় আর্লিং হলান্ডদের কাছে হেরেছেন দোন্নারুম্মারা। ম্যাচের প্রথমার্ধেই নরওয়ের হয়ে গোল করেন আলেক্সান্ডার সরলথ, অ্যান্টনিও নুসা ও হলান্ড। বাছাইয়ে ইতালির এটি প্রথম ম্যাচ হলেও নরওয়ের জন্য তৃতীয়। হলান্ডরা আগের দুই ম্যাচে মলদোবা ও ইসরায়েলকেও হারানোয় দলটির মোট পয়েন্ট ৩ ম্যাচে ৯। ইসরায়েল তিন ম্যাচের দুটিতে জিতে ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে আছে। এমনকি গ্রুপের অন্য একটি দল এস্তোনিয়ার পয়েন্টও ৩ ম্যাচে ৩। অর্থাৎ ‘আই’ গ্রুপে ইতালির অবস্থান এই মুহূর্তে চার নম্বরে। পাঁচ দলের গ্রুপে মলদোবা ২ ম্যাচের দুটিতেই হেরেছে বলে পঞ্চম স্থানে।
গ্রুপে প্রতিটি দল একে অপরের বিপক্ষে দুটি করে ম্যাচ খেলবে। যার অর্থ, ইতালির সামনে এখনো ৭ ম্যাচ বাকি। তবে বিশ্বকাপ খেলতে না পারার শঙ্কা জেগে ওঠার কারণ বাছাইয়ের ধরন। প্রথম রাউন্ড থেকে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দলটিই শুধু বিশ্বকাপের টিকিট পাবে। নরওয়ের পয়েন্ট ৩ ম্যাচে ৯ হয়ে যাওয়াতে দলটির পক্ষে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করা অনেকটাই সহজ। ইতালি নিজেদের বাকি সব ম্যাচে জিতলেও গ্রুপসেরা হওয়ার নিশ্চয়তা নেই।
গ্রুপসেরা না হতে পারলে প্রথম রাউন্ড থেকে বিশ্বকাপের টিকিট মিলবে না। তবে গ্রুপ রানার্সআপ হলে আরেকটি সুযোগ মিলবে। তখন ১২টি গ্রুপের রানার্সআপ ও উয়েফা নেশনস লিগের চারটি দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে প্লে–অফভিত্তিক দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা। ২০২২ বিশ্বকাপের বাছাইয়ে এই প্লে–অফ পর্ব থেকেই বাদ পড়েছিল ইতালি। সব মিলিয়ে যুক্তরাষ্ট্র–মেক্সিকো–কানাডার পথটা বেশ জটিলই।
ম্যাচ শেষে ইতালি কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তিকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল নরওয়ের কাছে হারের পর তাঁর দলের বিশ্বকাপে ওঠা নিয়ে শঙ্কা দেখা দিয়েছে কি না? জবাবে শঙ্কা এড়িয়ে যাননি স্পালেত্তি, ‘শঙ্কা সব সময়ই ছিল। এ ধরনের একটা পারফরম্যান্সের পর সত্যিকার অর্থেই নিজেকে প্রশ্ন করতে হবে, “সমস্যা কোথায়?”এসব প্রশ্নের মুখোমুখি হতেই হবে। বাস্তবতা তো এটাই।’
ইতালি বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের পরের ম্যাচ খেলবে সোমবার মলদোবার বিপক্ষে।