অভিশাপ? নয় তো কী!
বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির গোলের সংখ্যা ৮টি। তবে মেসি এই ৮ গোলের ১টিও নকআউট রাউন্ডে করতে পারেননি, সবগুলোই করেছেন বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে। গোল করতে পারেননি, তবে কি বিশ্বকাপের নকআউট রাউন্ডে একেবারেই ব্যর্থ ছিলেন মেসি? উত্তর, না। মেসি বিশ্বকাপের নকআউটে রাউন্ডে গোলে সহায়তা করেছেন ৪টি।
২০১০ বিশ্বকাপে মেক্সিকোর বিপক্ষে একটি, ২০১৪ সালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে একটি। বাকি দুটি ২০১৮ বিশ্বকাপের রাউন্ড অব সিক্সটিনে ফ্রান্সের বিপক্ষে। ৪টি অ্যাসিস্ট, অথচ গোল নেই ১টিও—সে জন্যই তো অভিশাপ বলা। আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মেসির সামনে আরও একটি সুযোগ সেই অভিশাপ কাটানোর।
ক্যারিয়ারে মেসি বিশ্বকাপ খেলেছেন ৫টি, যার ৪টিতেই গোল করছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। একমাত্র ২০১০ বিশ্বকাপে গোলের দেখা পাননি তিনি। মেসি তাঁর প্রথম বিশ্বকাপ খেলেন ২০০৬ সালে। সে বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে সার্বিয়ার বিপক্ষে প্রথম বিশ্বকাপ গোলের দেখা পান মেসি। অপরাজিত থেকেই গ্রুপ পর্ব পার হওয়া আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের রাউন্ড অব সিক্সটিনে মেক্সিকোর মুখোমুখি হয়।
সে ম্যাচে গোল পাননি মেসি। এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে তাঁর হার দেখতে হয়েছে বেঞ্চে বসে। ২০১০ দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে তো কোনো গোলই পাননি মেসি। মেসির বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের সেরা সময়টা কেটেছে ২০১৪ বিশ্বকাপে। সেই বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি।
তবে সেবারও নকআউট রাউন্ডে গোল পাননি। গ্রুপ পর্বে ৩ ম্যাচে ৪ গোল করার পর নকআউট রাউন্ডে ফাইনালের আগপর্যন্ত আর্জেন্টিনা জয় পেয়েছিল সুইজারল্যান্ড, বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। ফাইনালে জার্মানদের কাছে ১-০ গোলে হারের ম্যাচেও মেসির কাছে গোলটা ছিল অধরা।
২০১৮ বিশ্বকাপটাও তেমন ভালো যায়নি তাঁর। গ্রুপ পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে গোল করলেও রাউন্ড অব সিক্সটিনে ফ্রান্সের বিপক্ষে গোল করতে পারেননি। সেই কিলিয়ান এমবাপ্পেদের কাছে ৪-৩ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় আর্জেন্টিনা।
চলতি কাতার বিশ্বকাপেও দারুণ ছন্দে আছেন মেসি। গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচেই গোল করেছেন, পোল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করলেও পুরো ম্যাচে কয়েকটি সুযোগ সৃষ্টি করেছেন এই পিএসজি তারকা।
আগেই ঘোষণা দিয়েছেন চলতি বিশ্বকাপই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে। তাই নকআউট রাউন্ডের প্রতিটি ম্যাচই তাঁর জন্য অলিখিত ফাইনাল। এমন ম্যাচে গোল করার অন্য একটা ‘মোটিভেশন’ও পেতে পারেন মেসি। বিবিসি জানিয়েছে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেই ক্যারিয়ারের ১০০০তম ম্যাচ খেলবেন মেসি। এমন এক ম্যাচ দিয়েই তো গোল না পাওয়ার অভিশাপটা কাটাতে চাইবেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার!