আবারও পিছিয়ে গেল মেয়েদের সাফ

আরেক দফা পিছিয়ে গেল মেয়েদের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। নেপালে মেয়েদের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ার কথা ছিল ১২ আগস্ট। কিন্তু নেপাল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের নতুন নির্বাচিত কার্যনির্বাহী কমিটির অনুরোধে সেটা প্রথম দফা পিছিয়ে দেয় দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)। সেই অনুসারে প্রথমে ২৯ আগস্ট কাঠমান্ডুতে শুরু হওয়ার কথা ছিল মেয়েদের সাফ। কিন্তু আবারও পেছানো হলো দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলের সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতা। ২৯ আগস্টের বদলে এবার ৬ সেপ্টেম্বর শুরু হবে খেলা। ১৯ সেপ্টেম্বর হবে ফাইনাল।

ভারত ফুটবল ফেডারেশনের অনুরোধেই মূলত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ পেছানো হয়েছে। ভারতের গোকুলাম কেরালা ক্লাব ২০ থেকে ২৬ আগস্ট পর্যন্ত উজবেকিস্তানে খেলবে এএফসি উইমেন্স ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপে। এই ক্লাবের বেশির ভাগ ফুটবলারই খেলেন ভারতের জাতীয় নারী দলে। সব ফুটবলারকে যাতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে পাওয়া যায়, সেটা নিশ্চিত করতেই এই প্রতিযোগিতা পেছানোর অনুরোধ করেছে ভারত।

বিষয়টি নিশ্চিত করে সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক জানিয়েছেন, ‘ভারত ফুটবল ফেডারেশন আমাদের সাফ পেছাতে অনুরোধ করে চিঠি দিয়েছে। ওদের ১০-১২ জন মেয়ে খেলছে এএফসি ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপে। উজবেকিস্তান থেকে খেলা শেষে ভারতে ফিরেই ওরা নেপালে যেতে পারবে না। এ জন্য দুই সপ্তাহ খেলা পেছাতে অনুরোধ করেছিল। আমরা এক সপ্তাহ পিছিয়ে ৬ সেপ্টেম্বর প্রতিযোগিতা শুরু করতে চাই।’

গত পাঁচ আসরে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ প্রাপ্তি ২০১৬ সালে। ভারতের শিলিগুড়িতে হওয়া সেই আসরে বাংলাদেশ হয়েছিল রানার্সআপ। ফাইনালে ভারতের কাছে ৩-১ গোলে হেরেছিলেন সাবিনা খাতুন, কৃষ্ণা রানী সরকাররা। কিন্তু ২০১৯ সালে নেপালের বিরাটনগরে অনুষ্ঠিত সাফের সেমিফাইনালে ভারতের কাছে ৪-০ গোলে হেরে বিদায় নেয় বাংলাদেশ। সেবার অবশ্য ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে পাকিস্তান খেলতে পারেনি।

নেপালে সর্বশেষ এই সাফ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ছয় দেশ নিয়ে। তবে এবার বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, নেপাল, শ্রীলঙ্কা, ভুটান ও মালদ্বীপ—সাত দেশ নিয়ে হবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ।

ষষ্ঠ সাফ সামনে রেখে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল এরই মধ্যে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে। গত ২৩ ও ২৬ জুন ঢাকায় কমলাপুর বীরশ্রেষ্ঠ মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে গোলাম রব্বানীর দল। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ ৬-০ গোলে হারিয়েছিল মালয়েশিয়াকে। পরের ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র করেন মারিয়া মান্দা, মণিকা চাকমারা।