২০২২ বিশ্বকাপ ফুটবলে বাছাইপর্বে প্রথম রাউন্ডে লাওসকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছিল বাংলাদেশ। দুই লেগের হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে সেই প্লে-অফে লাওস–বাধা পেরিয়ে সেবার দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ ফুটবল দল।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকায় ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বেও এশিয়া অঞ্চলের প্রথম রাউন্ডের প্লে-অফে খেলতে হবে বাংলাদেশকে। এবার প্রথম রাউন্ডে বাংলাদেশ কোন দলকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে, সেটি নির্ধারিত হবে আজ। মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে এএফসির সদর দপ্তরে আজ এশীয় অঞ্চলের প্রথম রাউন্ড ও দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্র হবে।
সর্বশেষ ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে তিন ধাপ এগিয়ে ১৮৯তম স্থানে উঠে এলেও বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে খেলা এশিয়ার ৪৬টি দেশের মধ্যে বাংলাদেশের অবস্থান ৪২। প্রথম রাউন্ডে খেলবে সর্বশেষ র্যাঙ্কিংয়ে এশিয়ার ২৭ থেকে ৪৬তম দলগুলো।
২৭ থেকে ৩৬তম স্থানে থাকা দেশগুলো বাছাই হিসেবে প্রথম রাউন্ডের ড্রয়ে অংশ নেবে। ৩৭ থেকে ৪৬তম স্থানে থাকা দলগুলো অংশ নেবে অবাছাই দল হিসেবে। যার অর্থ বাংলাদেশ প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে ২৭ থেকে ৩৬তম স্থানে থাকা যেকোনো একটি দলকে।
আগামী ১২ ও ১৭ অক্টোবর হোম ও অ্যাওয়ে ভিত্তিতে হবে প্রথম রাউন্ডের দুটি ম্যাচ। এ ম্যাচ দুটিতে প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলতে পারলেই বাংলাদেশ নিশ্চিত করতে পারবে দ্বিতীয় রাউন্ড।
প্রথম রাউন্ডের বাধা পেরোনো ১০টি দল দ্বিতীয় রাউন্ডে যোগ দেবে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা ২৬ দলের সঙ্গে। ২৬ যোগ ১০, এই ৩৬ দল দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবে ৯ গ্রুপে ভাগ হয়ে। প্রতি গ্রুপে থাকবে চারটি দল। আজ হয়ে যাবে সেই পর্বের ড্র–ও। দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে পারলে বাছাইপর্বে আরও ৬টি ম্যাচ নিশ্চিত হবে বাংলাদেশের।