১৬ বছরেই ইউরোপিয়ান ফুটবলে নতুন রেকর্ড আইরিশ কিশোরের
ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়ার গুঞ্জন শোনা গিয়েছিল। কিন্তু সেন্ট প্যাট্রিক অ্যাথলেটিকস ছেড়ে আয়ারল্যান্ডের সবচেয়ে সফল ক্লাব শার্মক রোভার্সে যোগ দেন ১৬ বছর বয়সী মাইকেল নোনান। এটা তাঁর প্রথম পেশাদার চুক্তি। ক্লাবটির হয়ে গতকাল রাতে তাঁর অভিষেকটাও হলো স্বপ্নের মতো।
কনফারেন্স লিগ নকআউট রাউন্ড প্লে-অফ প্রথম লেগে নরওয়ের ক্লাব মোলদের মুখোমুখি হয়েছিল শার্মক। অর্থাৎ শুধু ক্লাবের হয়ে অভিষেক নয়, ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায়ও নোনানের অভিষেক ম্যাচ ছিল এটি। সেখানে ৪২ মিনিটে মলদের ১০ জনে পরিণত হওয়ার কারণ যেমন নোনান, তেমনি শার্মকের জয়ের নায়কও এ সেন্টার ফরোয়ার্ড। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার তিন মিনিট আগে তাঁকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন মোলদের সেন্টারব্যাক ভালদেমার লুন্ড। এরপর ৫৭ মিনিটে ডিলান ওয়াটসের ক্রস থেকে গোলও করেন নোনান। শেষ পর্যন্ত এই গোলেই জয় পেয়েছে শার্মক (১-০)।
গোলের কারণেও শিরোনাম হয়েছেন নোনান। ২০২১ সালে শুরু হওয়া কনফারেন্স লিগে নোনানই এখন সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা। ১৬ বছর ১৯৭ দিনে গোলটি করে পেছনে ফেলেন স্কটিশ ফরোয়ার্ড জেমস উইলসনের রেকর্ডকে। গত ডিসেম্বরে স্কটিশ ক্লাব হার্ট অব মিডলোথিয়ানের হয়ে মলদোভার ক্লাব পেত্রোকাবের বিপক্ষে ১৭ বছর ২৮৮ দিনে গোল করেন উইলসন।
উয়েফার অধীনে ইউরোপের সব ক্লাব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতাও এখন নোনান। ২০০৯ সালে ১৬ বছর ২১৮ দিনে ইউরোপা লিগে আয়াক্সের বিপক্ষে অ্যান্ডারলেখটের হয়ে গোল করা বেলজিয়ান স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকুকে তিনে নামিয়ে নোনান উঠে এসেছেন দুইয়ে। সর্বকনিষ্ঠ গোলের রেকর্ড ঘানার সাবেক মিডফিল্ডার নিল ল্যাম্পতের। ১৯৯১ সালে উয়েফা কাপে (ইউরোপা লিগ) রোমার বিপক্ষে ৩-২ গোলে হারের ম্যাচে ১৬ বছর ১০০ দিনে গোল করেছিলেন অ্যান্ডারলেখটের হয়ে খেলা ল্যাম্পতে।
আয়ারল্যান্ডের প্রথম দল হিসেবে এবারই প্রথম কোনো ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতার নকআউট পর্বে খেলছে শার্মক। ফিরতি লেগ আগামী বৃহস্পতিবার।
আয়ারল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৭ দলে খেলা নোনানকে নিয়ে শার্মক কোচ স্টিফেন ব্রাডলি বলেছেন, ‘অনেক আগেই তাকে নিয়ে এই (খেলানোর) সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। তাকে বলেছি বেশ পরে। ফুটবল ঘিরেই তার জীবন। এই মানসিকতার পাশাপাশি সামর্থ্য যোগ করলে (খেলার) অন্তত অর্ধেক সুযোগটা তখনই হয়ে যায়।’
গত বছর অক্টোবরে সেন্ট প্যাট্রিকসের হয়ে আইরিশ প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক নোনানের। শার্মকের ওয়েবসাইট অনুযায়ী, ‘সেন্ট প্যাট্রিকসের একাদশের হয়ে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড়ও নোনান। ১৫ বছর ৯ মাস বয়সে মাঠে নেমেছিলেন এবং ম্যানচেস্টার সিটিতে ট্রায়ালও দিয়েছিলেন।’