কুয়েতের বিপক্ষে খেলেই ভারতের জার্সি তুলে রাখবেন সুনীল ছেত্রী

আগামী ৬ জুন কুয়েতের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচ খেলবে ভারত। এই ম্যাচ খেলেই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেবেন ভারতের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পোস্ট করা ভিডিও বার্তায় আজ এ কথা বলেছেন ভারত জাতীয় ফুটবল দলের এই অধিনায়ক।

২০০৫ সালের ১২ জুন পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতের হয়ে অভিষেক ম্যাচেই গোল করেছিলেন ছেত্রী। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে কুয়েতের বিপক্ষে খেলবেন ৩৯ বছর বয়সী এ তারকা। সল্ট লেক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।

ভিডিও বার্তায় ছেত্রী বলেছেন, ‘এটাই হবে শেষ ম্যাচ—সিদ্ধান্তটা নেওয়ার পর তা পরিবারকে জানিয়েছি। বাবা স্বাভাবিক ছিলেন। আমার স্ত্রী একটু অদ্ভুত আচরণ করেছে। তাকে বলেছি, “তুমি সব সময় বলতে অনেক বেশি ম্যাচ, চাপ অনেক বেশি। এখন আমি তোমাকে বলছি, এই ম্যাচের পর আর দেশের হয়ে খেলব না।” চোখটা কেন ভিজে এসেছিল, সেটা তারাও (পরিবারের সদস্য) বলতে পারেনি। ব্যাপারটা এমন নয় যে ক্লান্ত লাগছিল কিংবা অন্য কোনো কারণ আছে। নিজের সহজাত চিন্তাভাবনাই বলেছে, এটাই শেষ ম্যাচ হওয়া উচিত। এটা নিয়ে অনেক ভেবেছি। তারপর সিদ্ধান্তটি নিয়েছি।’

ছেত্রী এরপর আরও বলেছেন, ‘এটার (অবসর ঘোষণা) পর কি খারাপ লাগবে? অবশ্যই! প্রতিদিনই কি এটা ভেবে খারাপ লাগে? অবশ্যই...কারণ আমার ভেতরে যে শিশুটি বসবাস করে, সে দেশের হয়ে একটি ম্যাচও ছাড়তে চায় না। আমি আসলে স্বপ্নের ভেতর দিয়েই গিয়েছি। দেশের হয়ে খেলার চেয়ে বড় আর কিছু হয় না। সেই শিশুটি তাই সব সময় লড়াই করেছে। কিন্তু পরিণত মন বুঝেছে, এটাই সময়! এটা মোটেও সহজ ছিল না।’

ছেত্রী এরপর নিজের জনপ্রিয়তা নিয়েও কথা বলেছেন, ‘আমি বিতর্কিত কিছু বলতে চাই। আমার মনে হয় না আমার চেনাজানার মধ্যে কোনো খেলোয়াড় এই দেশের ভক্তদের কাছ থেকে আমার চেয়ে বেশি ভালোবাসা, স্নেহ ও সমর্থন পেয়েছেন। লোকে বেশির ভাগ সময় সর্বোচ্চ স্কোরার কিংবা অন্য কিছু নিয়ে কথা বলে। কিন্তু আমার মনে হয় সবচেয়ে বেশি ভালোবাসা ও স্নেহ আমিই পেয়েছি। এখন আমাদের দেশকে আরেকটি নাম্বার নাইন খুঁজে বের করতে হবে।’

বর্তমানে খেলে চলছেন—এমন ফুটবলারদের মধ্যে আন্তর্জাতিক ফুটবলে তৃতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা ছেত্রী। ভারতের হয়ে ১৫০ ম্যাচে ৯৪ গোল করেছেন। ২০৬ ম্যাচে ১২৮ গোল নিয়ে শীর্ষে পর্তুগাল কিংবদন্তি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ১৮০ ম্যাচে ১০৬ গোল নিয়ে দুইয়ে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি।

ভারতের হয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ডও ছেত্রীর। জাতীয় দলের হয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন চারবার। ২০০৮ সালে জিতেছেন এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপ। ২০১৮ ও ২০২৩ সালে জিতেছেন ইন্টারকনটিনেন্টাল কাপ।