সিটির জয়রথ থামিয়ে ব্রাইটন ইউরোপার আকাশে
ফালমের স্টেডিয়ামে শেষ বাঁশি বাজার পর অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের চোখেমুখে শূন্যতা ভর করল। অথচ কিছুক্ষণ আগেই এই মৌসুমে লিগ জয় নিশ্চিত করা ম্যানচেস্টার সিটিকে ১-১ গোলে আটকে দিয়েছে তাঁর দল ব্রাইটন।
ড্রয়ের মধ্য দিয়ে ইউরোপা লিগের আগামী মৌসুমে খেলা নিশ্চিত করল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে ষষ্ঠ স্থানে থাকা ব্রাইটন। সব মিলিয়ে আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডারের মনটা খুশিই থাকার কথা। কিন্তু উদযাপনটা সেভাবে প্রকাশ পেল না।
শেষ বাঁশি বাজার পর ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলার সঙ্গে অন্তরঙ্গভাবে কথাও বললেন ম্যাক অ্যালিস্টার। তাতে ব্রাইটন–সমর্থকদের কেউ কেউ ভেবে নিতে পারেন, নতুন মৌসুমে ম্যাক অ্যালিস্টারকে হয়তো সিটিতে দেখা যাবে!
তবে গুঞ্জনটা লিভারপুলকে ঘিরে বেশি। দলবদলের বাজারে খবর ভাসছে, লিভারপুল নাকি ম্যাক অ্যালিস্টারকে সাত কোটি পাউন্ডে কিনতে রাজি এবং ইতিমধ্যেই তাঁর সঙ্গে ব্যক্তিগত বিষয়াদি নিয়ে চুক্তিতেও নাকি একমত হয়েছে অ্যানফিল্ডের ক্লাবটি।
সে যা–ই হোক, মৌসুম শেষে ম্যাক অ্যালিস্টারের ব্রাইটনে না থাকা মোটামুটি নিশ্চিতই। আর কাল রাতে ঘরের মাঠে এ মৌসুমে শেষ ম্যাচটা খেলল ব্রাইটন। ঘরের দর্শকদের সামনে ম্যাচ শেষে ম্যাক অ্যালিস্টারের শুকনো মুখ দেখে তাই আন্দাজ করেই নেওয়া যায়, নতুন মৌসুমে আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপজয়ী এই মিডফিল্ডারকে সম্ভবত পাচ্ছে না ব্রাইটন।
তাতে ব্রাইটনের উৎসবে ভাটা পড়ছে না। আক্রমণ ও পাল্টা আক্রমণের ম্যাচে উপভোগ্য ফুটবল উপহার দিয়েছে দুই দল। প্রথমার্ধেই দুটি গোলের সুযোগ নষ্ট করেন সিটি স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড। ২৫ মিনিটে ডান প্রান্তে ফাঁকা জায়গা পেয়েও নিজে শট না নিয়ে বাঁ প্রান্ত দিয়ে বক্সে ঢোকা ফিল ফোডেনকে পাস বাড়ান হলান্ড। ঠান্ডা মাথায় গোল করে সিটিকে এগিয়ে দেন ফোডেন।
কিন্তু চমক জমিয়ে রেখেছিলেন ব্রাইটনের ১৯ বছর বয়সী প্যারাগুয়ে ফরোয়ার্ড হুলিও এনকিসো। প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে চোখধাঁধানো শটে গোল করে স্বাগতিকদের সমতায় ফেরান ৩৮ মিনিটে। প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়কে ধাক্কা দেওয়ার জন্য হলান্ডের একটি গোল বাতিল হয়। ব্রাইটনের ড্যানি ওয়েলবেকের একটি গোলও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) প্রযুক্তি সেটি বাতিল করে দেয়।
সিটি গোলে মোট ২০টি শট নিয়েছে ব্রাইটন। এর মধ্যে সাতটি ছিল লক্ষ্যে। এই মৌসুমে সিটির গোলে আর কোনো দলই এত শট নিতে পারেনি। অন্যদিকে ব্রাইটনের গোলে সিটির শট ছিল ১৩টি।
প্রিমিয়ার লিগে টানা ১২ ম্যাচ জেতার পর ড্র করল সিটি। গত ফেব্রুয়ারির পর এই প্রথম পয়েন্ট হারাল গার্দিওলার দল। আর ব্রাইটন তাদের ১২১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিল ইউরোপিয়ান টুর্নামেন্টে।
ম্যাচ শেষে ব্রাইটনের গোলকিপার জেসন স্টিল বলেছেন, ‘কী দুর্দান্ত একটা দল! খুব ভালো একজন কোচের অধীনে একতাবদ্ধ থেকে আমরা সাফল্যের দেখা পেয়েছি।’ গার্দিওলাও শুভেচ্ছা জানিয়েছেন ব্রাইটনকে, ‘ব্যতিক্রমী একটা ম্যাচ। ইউরোপা লিগে জায়গা করে নেওয়ার জন্য ব্রাইটনকে অভিনন্দন।’