লিভারপুল সমর্থকদের স্মৃতিতে ২০১৮–১৯ চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনালের দৃশ্য এখনো জ্বলজ্বলে হয়ে থাকার থাকা। ক্যাম্প ন্যুতে বার্সেলোনার কাছে প্রথম লেগে ৩–০ ব্যবধানে হেরে শেষ চার থেকে বিদায় একপ্রকার নিশ্চিতই হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু অ্যানফিল্ডে দ্বিতীয় লেগে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের গল্প লেখে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। মোহাম্মদ সালাহ, রবার্তো ফিরমিনোবিহীন দল লিওনেল মেসিদের ৪–০ গোলে হারিয়ে জায়গা করে নেয় ফাইনালে। পরে টটেনহামকে হারিয়ে জেতে ইউরোপসেরার ট্রফিও।
লিভারপুল ইতিহাসের সেরা ম্যাচগুলোর কাতারে এবার যোগ হয়েছে আরেকটি ম্যাচ। কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের চোখে যা বার্সেলোনা ম্যাচের চেয়েও কঠিন। আর এমন ম্যাচের গল্প করা যায় নাতি–নাতনির সঙ্গে। ক্লপের দল নাতিদের সঙ্গে গল্প করার মতো ম্যাচটি খেলেছে রোববার রাতে প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে।
প্রতিপক্ষের মাঠ সেন্ট জেমস পার্কের এই ম্যাচের ২৫ মিনিটেই গোল খায় লিভারপুল। এর তিন মিনিট পর লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় ভার্জিল ফন ডাইককে। পিছিয়ে থাকা অবস্থায় মূল ডিফেন্ডারকে হারিয়ে ১ ঘণ্টার বেশি সময় ১০ জন নিয়ে খেলতে হয়েছে অলরেডদের। উজ্জীবিত নিউক্যাসল গ্যালারির সামনে ৮০ মিনিট পর্যন্ত পিছিয়ে থাকার পরও জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে লিভারপুল। ৮১ ও যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে দুই গোল করে দলকে স্মরণীয় জয় এনে দেন বদলি নামা দারউইন নুনিয়েজ।
ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টস ক্লপকে জিজ্ঞাসা করে, এই জয়টিকে তিনি কোন অবস্থানে রাখবেন? জবাবে প্রতিপক্ষ, মাঠ আর পরিবেশের কথা টেনে নিউক্যাসলের বিপক্ষে জয়কে বার্সেলোনা ম্যাচের চেয়েও কঠিন বলে মন্তব্য করেন লিভারপুল কোচ, ‘কোচ হিসেবে এটা কি আমার সেরা জয়গুলোর একটি? অবশ্যই। এটা তো বার্সেলোনা ম্যাচের চেয়েও বেশি কঠিন ছিল। কারণ, মাঠটা অ্যানফিল্ড নয়। আমার এক হাজার ম্যাচের কোচিং ক্যারিয়ারে এমন ম্যাচ আমি কখনোই দেখিনি। ১০ জনের দল নিয়ে এমন পরিবেশে এমন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ... আমি নিশ্চিত এমন কিছু আগে কখনোই ঘটেনি। এই মুহূর্তটুকু বিরল এবং সুপার স্পেশাল।’
এক গোলে পিছিয়ে ও ১০ জন নিয়ে বিরতিতে যাওয়ার পর খেলোয়াড়দের উৎসাহিত করতে কী বলেছিলেন, তা–ও জানিয়েছেন ক্লপ, ‘বিরতিতে বলেছি, এই ম্যাচ হতে পারে আমাদের নাতিদের বলার মতো গল্প। ১০ দিন পর আমার নাতির সঙ্গে দেখা হবে। আমিও যেন বলতে পারি।’
নিউক্যাসলের বিপক্ষে জয়ে তিন ম্যাচ শেষে লিভারপুলের পয়েন্ট ৭, সমান ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিউক্যাসলের।