শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় দিয়ে শুরু। দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় উজ্জীবিত করে তুলেছিল বাংলাদেশের যুবাদের। সেই উজ্জীবনী শক্তিতে আজ সাফ অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবলে তৃতীয় ম্যাচে বাংলাদেশ রীতিমতো ‘বাঘ’ হয়ে দাঁড়ায় মালদ্বীপের সামনে। দ্বীপ দেশটির জালে বাংলাদেশ প্রথমার্ধেই দিয়েছে ৪ গোল, যার ৩টিই প্রথম ম্যাচের নায়ক মিরাজুল ইসলামের।
তবে গোলের এই ‘শ্রাবণধারা’ বন্ধ হয়ে যায় বিরতির পর। বাংলাদেশ আর গোল করতে পারেনি। যদিও সুযোগ এসেছিল একাধিকবার। ভারত ম্যাচের জোড়া গোল করা স্ট্রাইকার পিয়াস আহমেদ আজ আর পারলেন না। নিজের ৪ নম্বর গোলটা পাননি মিরাজুলও। উল্টো মালদ্বীপ ১টি গোল শোধ করেছে বিরতির পরপরই ৫২ মিনিটে। ফলে বাংলাদেশের জয়ের ব্যবধান দাঁড়ায় ৪-১।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোল করে বাংলাদেশকে জয় এনে দিয়েছিলেন বদলি ফরোয়ার্ড। ভারত ম্যাচে তাঁকে মাঠে নামানো হয়নি। আজ মালদ্বীপের বিপক্ষে একাদশেই ছিলেন এই তরুণ। সুযোগ পেয়ে নিজেকে চেনাতে সেরাটা দিয়েছেন মাঠে। গোল করেছেন, করিয়েছেন। মাঠে মিরাজুল ছিলেন রুদ্রমূর্তিতে।
ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে আজ প্রথমার্ধটা ছিল শুধুই বাংলাদেশের। এ সময় মনে হচ্ছিল, বাংলাদেশকে রোখার শক্তি এই মালদ্বীপের নেই। ১৮, ২১ ও ৪২ মিনিটে ৩ গোল করে মিরাজুল ছত্রখান করে দেন মালদ্বীপের রক্ষণ। কোনোভাবেই তাঁকে আটকানো যায়নি। যখন যা করা দরকার, পরিস্থিতির দাবি মিটিয়েছেন ষোলো আনা। মাঝে ৩২ মিনিটে দলের তৃতীয় গোলটি করেন রফিকুল ইসলাম।
সহজ এই জয়ের সুবাদে টুর্নামেন্টে সুবিধাজনক অবস্থায় এখন বাংলাদেশ। প্রথম তিনটি ম্যাচই জিতে ফাইনাল অনেকটাই নিশ্চিত করে ফেলেছে লাল–সবুজের দল। অনেকটা বলার কারণ, বাংলাদেশ ২ আগস্ট নেপালের কাছে শেষ ম্যাচে হারলে ৯ পয়েন্ট হতে পার ভারত–নেপালেরও। তবে তিন দলের সমান ৯ পয়েন্ট হলে গোল গড় একটা নির্ণায়ক হতে পারে। সেটা মাথায় রেখেই আজ শুরু থেকে গোলের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে বাংলাদেশ।
বাংলাদেশ-মালদ্বীপ—দুই দেশের মূল জাতীয় দলের লড়াইয়ে বাংলাদেশ সর্বশেষ ম্যাচেও হেরেছে মালদ্বীপের কাছে। ফিফা প্রীতি ম্যাচে মালেতে সেই ম্যাচ ছিল ২-০। তবে দুই দেশের যুব ফুটবলে মালদ্বীপ যে অনেকটা পিছিয়ে আছে, সেটা আজ আবার বোঝা গেছে। এই টুর্নামেন্ট মালদ্বীপ শুরুই করেছে নেপালের কাছে ৪-০ গোলে বড় হার দিয়ে। আলী আশফাকদের উত্তরসূরিদের আজও বড় হার। টুর্নামেন্ট থেকে সম্মান নিয়ে ফিরতে পারাই এখন তাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ। অন্যদিকে বাংলাদেশ স্বপ্ন দেখছে ট্রফি নিয়ে দেশে ফেরার।