এশিয়ান কাপে খেলতে হলে কী করতে হবে বাংলাদেশকে, কীভাবে কাজ করছে বাছাইপর্ব

স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ!

৪৭ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও এশিয়ান কাপের মূল মঞ্চে জায়গা করে নেওয়ার স্বপ্ন। সেই স্বপ্ন আরও রঙিন হয়েছে একঝাঁক প্রবাসী ফুটবলারের আগমনে। হামজা চৌধুরীরা কি পারবেন বাংলাদেশকে ২০২৭ এশিয়ান কাপের টিকিট পাইয়ে দিতে?

তবে কাজটা সহজ নয়। বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলেই ১৯৮০ সালের পর প্রথমবার এশিয়ার মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিযোগিতায় জায়গা মিলবে বাংলাদেশের।

কাজটা অবশ্য অত কঠিনও নয়। তৃতীয় রাউন্ডে তো এশিয়ান পরাশক্তিরা নেই। তারা তো আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছে সৌদি আরব অনুষ্ঠেয় চূড়ান্ত পর্বের টিকিট। এখন যারা লড়ছে অবশিষ্ট ছয়টি জায়গার জন্য, সেই দলগুলো তো বাংলাদেশের চেয়ে শক্তিতে খুব একটা এগিয়েও নেই।

তবে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে চোখ বুলিয়ে বলতে পারেন, তিন গ্রুপ সঙ্গীই তো বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে। ভারত আছে ১২৭ নম্বরে, হংকং ১৫৩ নম্বরে, আজকের ম্যাচের প্রতিপক্ষ সিঙ্গাপুর ১৬১ নম্বরে। বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৩–তে। তবে মনে রাখতে হবে র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৮৫ নম্বর থাকা অবস্থাতেই মার্চে ভারতের সঙ্গে ড্র করেছিল বাংলাদেশ। সে সময়ে ভারত ছিল ১২৬–এ। ৫৯ ধাপ এগিয়ে থাকা প্রতিপক্ষের সঙ্গে ড্র করে বাংলাদেশ এগিয়েছে দুই ধাপ। অন্যদিকে ভারত পিছিয়েছে এক ধাপ।

তাই র‍্যাঙ্কিংকে খুব একটা পাত্তা না দিয়ে চলুন জেনে নেই কীভাবে কাজ করছে ২০২৭ এশিয়ান কাপের বাছাইপর্ব। কীভাবে বেছে নেওয়া হবে ২৪টি দল।

স্বাগতিক সৌদি আরব তো খেলবেই। অন্য ২৩টি দল বেছে নেওয়া হবে বাছাইপর্ব থেকে। এরই মধ্যে সৌদি আরবসহ ১৮টি দলের নাম চূড়ান্ত হয়ে গেছে।

২০২৬ বিশ্বকাপের এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বের প্রথম দুই রাউন্ড কাজ করেছিল ২০২৭ এশিয়ান কাপের বাছাইপর্ব হিসেবেও। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে এশিয়ার শীর্ষ ২৬টি দল সরাসরি সুযোগ পায় দ্বিতীয় রাউন্ডে। বাংলাদেশসহ ১০টি দল দুই ম্যাচের প্লে–অফ পর্ব পেরিয়ে যোগ দেয় ওই ২৬ দলের সঙ্গে। ৩৬টি দলকে ভাগ করা হয় ৯টি গ্রুপে। ৯ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ, এই ১৮ দল ওঠে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে। স্বাগতিক সৌদি আরবসহ ওই ১৮ দল এশিয়ান কাপেরও টিকিট পেয়ে যায়।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব থেকে বাদ পড়া দলগুলো আরেকটি সুযোগ পায় এশিয়ান কাপের টিকিট কাটার। দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রতিটি গ্রুপে তৃতীয় ও চতুর্থ হওয়া ১৮টি দলের সঙ্গে যোগ হয় একদম প্রথম রাউন্ডে বাদ পড়া ৬টি দল। এই ছয় দলের মধ্যে র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকায় তিনটি দল সরাসরি সুযোগ পেয়েছে তৃতীয় রাউন্ডে। অন্য তিনটি দল বাছাই করা হয়েছে প্লে–অফের মাধ্যমে।

বাংলাদেশসহ ২৪টি দলকে ভাগ করা হয় ৬টি গ্রুপে। ৬ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন যাবে চূড়ান্ত পর্বে।

প্রথম রাউন্ড প্লে–অফ

বিপক্ষ মালদ্বীপ      

১২ অক্টোবর ২০২৩, প্রথম লেগ, মালে

১–১ ড্র

১৭ অক্টোবর ২০২৩, দ্বিতীয় লেগ, ঢাকা

বাংলাদেশ ২–১ গোলে জয়ী

(দুই লেগ মিলিয়ে বাংলাদেশ ৩–২ গোলে জয়ী)

আই গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ছিল অস্ট্রেলিয়া, লেবানন ও ফিলিস্তিন। ৬ ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপে চতুর্থ হয় বাংলাদেশ।

বাংলাদেশ পড়েছে ‘সি’ গ্রুপে। যেখানে তাদের সঙ্গী ভারত, হংকং ও সিঙ্গাপুর। এরই মধ্যে গত মার্চে একটি করে ম্যাচ খেলে ফেলেছে সবাই। দুটি ম্যাচই গোলশূন্য ড্র হওয়ায় আপাতত সবার পয়েন্ট ও গোল পার্থক্য সমান।

মার্চে প্রথম ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে ভারতের মাটিতে গোলশূন্য ড্র করা বাংলাদেশের হাতে আছে আরও ৫টি ম্যাচ।