সেমিফাইনালে কুয়েতের সঙ্গী ভারত

কুয়েত নিজেদের কাজটা এগিয়ে রেখেছিল দিনের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ৪-০ গোলে হারিয়েই। ওই জয়েই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল মধ্যপ্রাচ্যের দেশটির। অঙ্কের হিসাবে যেটুকু ফাঁক ছিল, সেটাও মিলে গেল দিনের পরের ম্যাচটায় ভারতের জয়ে।

নেপালকে ২-০ গোলে হারিয়ে ভারত নিজেদের সেমিফাইনাল তো নিশ্চিত করেছেই, মিলিয়ে দিয়েছে কুয়েতের হিসাবও। দুটি করে ম্যাচ শেষে দুই দলেরই পয়েন্ট ৬ করে। ফলে নিশ্চিত হয়ে গেছে গ্রুপ পর্ব থেকেই নেপাল ও পাকিস্তানের বিদায়। দুটি করে ম্যাচ খেলে এখনো কোনো পয়েন্ট পায়নি এই দুই দল। ২৭ জুন নেপাল-পাকিস্তান ম্যাচটা এখন শুধুই নিয়মরক্ষার। একই দিনে কুয়েত-ভারত ম্যাচ ঠিক করে দেবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হচ্ছে কোন দল।

পাকিস্তানের বিপক্ষে আগের ম্যাচে হ্যাটট্রিক করা ভারতীয় ফরোয়ার্ড সুনীল ছেত্রী আজও নাম তুলেছেন স্কোরশিটে। বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে ভারতের হয়ে অন্য গোলটা করেছেন মহেশ নাওরেম। ছেত্রীর প্রথম গোলটাও তাঁরই বানিয়ে দেওয়া।
দুটি গোলই হয়েছে বিরতির পর। ম্যাচের প্রথমার্ধে অবশ্য নেপাল ভালোই লড়াই করেছে, দারুণভাবে সামলেছে ভারতের আক্রমণভাগকে।

পাশাপাশি নিজেরাও সুযোগ তৈরি করেছে একাধিক। তবে গোল পায়নি। সুযোগ কাজে না লাগাতে পারার এই খেসারত বিরতির পর দিতে হয়েছে নেপালকে। ৬১ মিনিটে নাওরেমের পাস থেকে ছেত্রীর গোলে এগিয়ে যায় ভারত।

এ নিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ৯১ গোল হলো ছেত্রীর, সামনে আছেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসি (১০৩), ইরানের আলী দাইয়ি (১০৯) ও পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো (১২৩)। দক্ষিণ এশিয়ার আঞ্চলিক টুর্নামেন্টেও ২২ গোল হয়ে গেল ছেত্রীর। এখানে ২৩ গোল নিয়ে শীর্ষে মালদ্বীপের আলী আশফাক।

পরের গোলটাও ছেত্রীরই হতে পারত। কিন্তু ৭০ মিনিটে ভারতীয় ফরোয়ার্ডের শট নেপালের গোলবারে লেগে ফিরে আসার পর ফিরতি শট জালে পাঠান মহেশ নাওরেম। জাতীয় দলের হয়ে এটি নাওরেমের প্রথম গোল।