ইংল্যান্ড : এবার কি ঘরে ফিরবে ফুটবল

ববি মুর যখন রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের হাত থেকে বিশ্বকাপ ট্রফি গ্রহণ করেন, রানির বয়স ছিল ৪০ বছর। এরপর আরও ৫৬ বছর বেঁচে ছিলেন রানি। ইংল্যান্ড ফুটবল দলকে দ্বিতীয়বার আর বিশ্বকাপ জিততে দেখেননি। এ বছর পৃথিবী ত্যাগ করার আগে রানির এ নিয়ে আক্ষেপ ছিল কি না কে জানে। তবে ৫০ বছর বা তার কম বয়সী ইংলিশ সমর্থকদের আক্ষেপটা রয়েই গেছে।

আক্ষেপ মোচনের ভালো সুযোগ এসেছিল চার বছর আগে। কম প্রত্যাশার ভার নিয়ে রাশিয়ায় যাওয়া ইংল্যান্ড দল গ্রুপ আর নকআউটের দুটি ধাপ টপকে পৌঁছে গিয়েছিল সেমিফাইনালে। তবে শেষ চারের খেলায় ক্রোয়েশিয়ার কাছে অতিরিক্ত সময়ের গোলে হেরে ফিরতে হয় বিফল মনোরথে। গ্যারেথ সাউথগেটের দল ইংল্যান্ডকে আশা দেখিয়েছিল ২০২০ ইউরোতেও। ওয়েম্বলিতে মহাদেশীয় ফুটবলের ফাইনালও খেলেন হ্যারি কেইন-রাহিম স্টার্লিংরা। তবে টাইব্রেকারে হেরে আবারও হৃদয় ভাঙে ইংলিশদের।

একটি শিরোপা জয়ের হাহাকার যখন তীব্র থেকে তীব্রতর হয়ে উঠেছে, তখন কাতার বিশ্বকাপের আগে কেমন যেন খেই-ও হারিয়ে ফেলেছে ইংল্যান্ড। জয়হীন কেটেছে অনেকগুলো ম্যাচ। অবনমন ঘটেছে উয়েফা নেশনস লিগের শীর্ষ গ্রুপ থেকেও। এরপরও বরাবরের মতোই বিশ্বকাপ নিয়ে আশাবাদী ইংলিশরা। চার বছর আগে প্রত্যাশার মাত্রা নিচে থাকার পরও যখন সেমিফাইনালে ওঠা গেছে, সাম্প্রতিক কালের সবচেয়ে প্রতিভাবান স্কোয়াড নিয়ে এবার আরও এক–দুই ধাপ বেশি কেন নয়?...আরও