ডাগআউটে ইয়ুর্গেন ক্লপকে দেখে মনে হচ্ছিল সর্বহারা এক মানুষ। এ মৌসুমে যা খেলছে তাঁর দল লিভারপুল তাতে সর্বহারা-সর্বস্বান্ত না হয়ে উপায় কী! শনিবারও যে তাঁর দল হেরেছে। এবার উলভারহ্যাম্পটনের কাছে ০-৩ গোলে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ সাত ম্যাচে লিভারপুলের এটি চতুর্থ হার। ৩০ বছর পর লিভারপুলকে ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবলে চ্যাম্পিয়নের স্বাদ এনে দেওয়া কোচের তো এখন সবকিছুই বিস্বাদ মনে হওয়ার কথা।
২০ ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে লিভারপুল এখন প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার দশম স্থানে। পয়েন্টে তালিকার চতুর্থ দলের চেয়ে এই মুহূর্তে ১০ পয়েন্ট পেছনে ক্লপের দল। অ্যানফিল্ডে ক্লপের সাত বছরের রাজত্বে এতটা বাজে সময় কখনো কাটেনি লিভারপুলের। বরুসিয়া ডর্টমুন্ড ছেড়ে ২০১২ সালে লিভারপুলের কোচ হয়ে আসার পর এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগে প্রতিপক্ষের মাঠে টানা তিন ম্যাচ হারল ক্লপের দল। গতবার পুরো মৌসুমে যত গোল খেয়েছিল লিভারপুল, এবার প্রায় মাঝপথেই সেই সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছে দলটি।
ম্যাচ শুরুর ৫ মিনিটে জোয়েল মাতিপের আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে লিভারপুল। ১২ মিনিটে উলভসের হয়ে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামা ক্রেগ ডসন দ্বিগুণ করেন ব্যবধান। ৭১ মিনিটে লিভারপুলের জালে তৃতীয়বার বল পাঠান রুবেন নেভেস। ততক্ষণে ক্লপকে নিয়ে গান বাঁধা সারা উলভস সমর্থকদের। তাঁরা গাইছিলেন, ‘সকালেই তুমি বরখাস্ত হবে।’
ইউনাইটেডের জয়
১০ জনের দল নিয়ে যোগ করা সময়সহ শেষ ২৭ মিনিট খেলেও জিতেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। রুদ্ধশ্বাস উত্তেজনার ম্যাচে ঘরের মাঠে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে হারিয়েছে এরিক টেন হাগের দল। মিউনিখ বিমান দুর্ঘটনার ৬৪তম বার্ষিকীর দুদিন আগে নিহতদের শ্রদ্ধা জানিয়ে শুরু ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই ভিএআরের সৌজন্যে পেনাল্টি পায় ইউনাইটেড। ব্রুনো ফার্নান্দেজ ঠান্ডা মাথায় নেওয়া পেনাল্টিতে এগিয়ে যায় স্বাগতিকেরা। ৬২ মিনিটে লুক শর ক্রস থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা মার্কাস রাশফোর্ড।
৭০ মিনিটে প্যালেসের উইল হিউজের গলা চেপে ধরে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন ইউনাইটেডের ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার কাসেমিরো। এরপর ইউনাইটেডকে চেপে ধরে লন্ডনের ক্লাব প্যালেস। এর ৬ মিনিট পরেই জেফ শ্লাপের গোলে ব্যবধান কমায় প্যালেস। তবে শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করে পুরো ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইউনাইটেড। তাতে ২০১৭ সালের পর এই প্রথম ঘরের মাঠে টানা ছয় জয় পেল প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের সবচেয়ে সফল দলটি। এই জয়ে ২১ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে চারে আছে ইউনাইটেড।